唐僧师徒五人，皆是戴罪之身。唐僧前世为金蝉子时，轻慢佛法被贬;孙悟空大闹天宫被压五指山;猪八戒醉酒戏嫦娥被贬;沙悟净失手打碎琉璃盏被贬;小白龙打碎宝珠被判处极刑。他们所受到的处罚，也许重了些。可是，再多的抱怨也无法改变已成定局的事实，唐僧师徒必须下定决心，改过自新才能修成正果。唐僧师徒五人，唐僧不必多说，就算他表现的再差，也会成佛，因为他是主角，主要历练的便是他。可其他四人就不同了，孙悟空、猪八戒、沙悟净、白龙马，他们四人最后能得到怎样的奖赏，并不是随便给的，而是根据他们所立之功给的。
我们在原著中，不止一次的看到过唐僧夸奖孙悟空、猪八戒、沙悟净立功的话语，比如：唐僧喜道：贤徒有莫大之功，求此宝贝，甚劳苦了。行者道：劳苦倒也不说;菩萨道：悟空，你既知我临凡，就当看我分上，一发都饶了罢，也算你一番降妖之功。;正说处，早见直符使者，捧定了道家文书，僧家关牒，到天门外传递。那符使见了行者，施礼道：此意乃大圣劝善之功。;话说唐僧喜喜欢欢别了郡侯，在马上向行者道：贤徒，这一场善果，真胜似比丘国搭救儿童，皆尔之功也。
类似上述唐僧说徒弟立功的话有20处左右，其中大多是说孙悟空的，少数是说孙悟空师兄弟的，极少数单独说猪八戒或是沙悟净。从这一点来看，西天取经结束封赏的时候，佛祖是按照孙悟空、猪八戒、沙悟净、白龙马在途中所立的功劳来计算的。先前我说过，唐僧师徒的一言一行都有众仙佛监视，这一点在第九十九回“九九数完魔刬尽，三三行满道归根”，得到了印证。原著道：
“话表八金刚既送唐僧回国不题。那三层门下，有五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝，走向观音菩萨前启道：弟子等向蒙菩萨法旨，暗中保护圣僧，今日圣僧行满，菩萨缴了佛祖金旨，我等望菩萨准缴法旨。菩萨亦甚喜道：准缴，准缴。又问道：那唐僧四众，一路上心行何如?诸神道：委实心虔志诚，料不能逃菩萨洞察。但只是唐僧受过之苦，真不可言。他一路上历过的灾愆患难，弟子已谨记在此，这就是他灾难的簿子……”。此处原著说明了仙佛对唐僧的了解，他们最后的封赏完全是按照立功大小来决定的。
原著第一零零回“径回东土，五圣成真”中，佛祖的一席话，也证明了这一点。原著道：
“如来道：圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。孙悟空，汝因大闹天宫，吾以甚深法力，压在五行山下，幸天灾满足，归于释教，且喜汝隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全终全始，加升大职正果，汝为斗战胜佛。猪悟能，汝本天河水神，天蓬元帅，为汝蟠桃会上酗酒戏了仙娥，贬汝下界投胎，身如畜类，幸汝记爱人身，在福陵山云栈洞造孽，喜归大教，入吾沙门，保圣僧在路，却又有顽心，色情未泯，因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。……沙悟净，汝本是卷帘大将，先因蟠桃会上打碎玻璃盏，贬汝下界，汝落于流沙河，伤生吃人造孽，幸皈吾教，诚敬迦持、保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。又叫那白马：汝本是西洋大海广晋龙王之子，因汝违逆父命，犯了不孝之罪，幸得皈身皈法，皈我沙门，每日家亏你驮负圣僧来西，又亏你驮负圣经去东，亦有功者，加升汝职正果，为八部天龙马”。
这一系列的封赏，其根据便是立功的大小。这就是原著的记载，也只有这样才符合小说的情节。
机会，对孙悟空、猪八戒、沙悟净都是一样的，白龙马除外，他只是个脚力，不可能像他们一样去降妖除魔。可是，相同的机会出现了不同的结果。就像开篇的那句话：“世人所处的这个世界，本就不是公平的。抱怨解决不了任何问题，众人需用自己的方式赢得自己应有的尊严和地位”。取经一事，唐僧不管如何都能成佛，这是不公平的，小白龙凭什么就不能去降妖除魔呢?这也是不公平了。这些事情也没办法做到公平。可对于孙悟空、猪八戒、沙悟净来讲，都是公平的，他们基本上在同一起跑线上。可表现呢?却大不相同。猪八戒好吃懒做、搬弄是非、偷奸耍滑，胆小怕事等，注定了他难以加升;沙悟净老实本分，与世无争，这也注定了他难以立下大功，因此也难以加升。
可以这样说，面对不公平的机会，处在同一起跑线上的人，没能把握好机会的人，最终没能用自己的方式赢得自己应有的尊严和地位。加升时，八戒口中嚷道：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者?”，可你猪八戒一路上好吃懒做，有成佛的资格吗?没有。