《水浒传》中，一共有好汉一百零八位，他们便是小说中俗称的首领，分门别类的各不相同。梁山又被称为梁山泊，主要因为就是在它作为一个特殊地界的山峰，周围全是水域，所以又有人称梁山是“泊子里”。正是考虑到这一点，因此山上专门衍生出了一种不同于其他首领的新军种——水军。回顾整个梁山的发展史，水军的功劳着实是功不可没，他们凭借不凡的身手，立下了不少战功，包括捉黄安、俘虏高俅等等战绩，乃至最后将卢俊义赚上山，都是由他们来完成的。可以说，梁山之所以不同于其他山头的草寇，水军是非常关键的一个区别点，因为水军的存在，以及极为特殊的天险，使得他们总是能够化险为夷，让北宋的官兵无法将他们剿灭，一直发展了很多年。
按理说，水军在梁山上占据如此重要的职位，应该深受关注才对，起码平时应该得到更多的照顾和福利。但实际上恰恰相反，水军们不但没有特殊待遇，而且在众首领中地位偏低，号称水军第一将军的李俊也只排在了第二十六位，还不如步军的副头领排名靠前。那么为什么水军对梁山拥有如此深远的意义，可他们还是在山上不受重视呢？
原因有二。首先，纵观北宋历史之前打过的大大小小的战役，其中水战的次数仅仅只占一小部分，而且战役规模也偏小，那些号称声势浩大的水战，到最后其实都是在水边打的，还是需要步军参与，例如淝水之战等等。赤壁之战或许是一场精彩的水战，但是经过史学家们的讨论，这场战役存在的真实性，还有待商榷。而且就就算真的发生过，这件战役中，主要体现的也只是主将的指挥，当时的水军统领蔡瑁在这场战役中的存在感非常弱，只是一个背叛旧主的小丑而已。另外一位东吴的老将黄盖，也是以一个诈降的形象出现在公众视野中的，可以说跟高大二字毫无关联，实在是难以得到人们的认可。如此真正受人敬仰的水军英雄屈指可数，自然而然就很难引起人们的共鸣和反响。
凡是打仗，就必须要有两方同时参加，而最为精彩的战争，必须要两方处于一种势均力敌的情况下，就算一方的实力稍强一些，但也必须要给对方胜利的机会和希望，如此才能够撞出激情的火花。但是纵观整个北宋水军，他们没有哪个人在水上有多少功夫的，一上场就直接被打退，爽快感是有了，但实在是谈不上精彩。也正是没有真正是官兵中没有优秀的水军，他们也便从未招收过一个正规的水军将领上山。正因为对手没有一个能够拿得出手的水军将领，如此无论他们的水军实力强悍到了什么地步，都无法显现出来，自然也就得不到众人的称赞。比如说数字10和100都比1要大，但这两个数字之间一样有很大的差距，但现在没有一个比较的机会，所以这个差距也就没有机会展现在众人面前了。
所以，梁山上的很多人都认为水军就是一群吃闲饭的，等到有水了才能施展本事，但平时打仗的时候，又有机会能遇到有水的情况？所以他们受歧视也是正常的，可惜梁山不是大江大海，他们空有一身本事，却得不到机会证明自己。
水军头领地位低下的第二个原因，就是他们早在上山之前，在社会上的地位就非常的低微。前面说过了，直到最后梁山的水军中也没有一个是科班出身的，他们大多都是常年与水为伴，如此才练就了一身不俗的水上本事。例如李俊，他早年一直都是在扬子江做艄公；还有张顺兄弟二人，他们本身是江贼出身，地位低贱，后来一个改行当了私商，还是生活在社会的底层，有机会的话，偶尔还干干老本行，另一个则成了个卖鱼的小贩，统管着江边的鱼价；还有阮氏三兄弟，他们本身也都是打渔的出身。无一例外，这些人都是生活在社会的最底层，没有地位可言，而他们上山之后，也因此受到了其他人的歧视，虽然名义上大家互称兄弟，但大部分人心里对他们还是非常就瞧不起的。不说别的，就算现在让一个大街上的叫花子跟你称兄道弟，不少人心里也会有这种感觉，更何况在各个等级森严的封建社会。
所以，水军头领们可以说本事上不占优势，出身上又吃亏，遭人歧视完全是在情理之中，他们排名普遍靠后，也正是因为这个原因。