唐代风俗贵茶，是由唐代特定的社会条件和时代背景所决定的。唐朝国家统一安定，经济繁荣昌盛，为饮茶风尚的形成奠定了坚实的基础;统治阶级对饮茶的重视和倡导，在全国产生上行下效的效应;文人士大夫的饮茶活动及其茶诗文的创作对饮茶风尚起了推波助澜的作用;禅宗佛教与茶一味促成饮茶风尚的形成，当然这一切又与茶本身丰富的生理功效及广大的社会功效吻合时代需要有决定性关系。
据史料记载，茶，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐而盛于宋。茶最初为药用，继而食用，据《晏子春秋》所记：晏相齐景公时，食脱粟之食，炙三戈五卵茗菜耳。至西汉，茶始作饮料，开始为宫廷贵族士大夫专有享用品。《吴志·韦曜传》曾记载吴王孙皓喜欢饮酒，对韦曜密赐茶荈以代酒。《广陵耆老传》载：晋元帝时，有老姥每旦独提一器茗，往市鬻之。这时，茶已成为普通饮料了。
到了唐朝，茶不仅不再是宫廷贵族士大夫阶层专有享受品，而且已成为普通老百姓的日常生活必需品。开门七件事，柴米油盐酱醋茶。夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无。(王安石《议茶法》)甚至达到了滂时侵俗……以为比屋之饮(陆羽《茶经》)之势。在唐进士封演的《封氏闻见记》中也反映了唐代的饮茶盛况：按此古人亦饮茶耳，但不如今人溺之甚，穷日尽夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外。
唐朝不仅饮茶之风至盛，而且于此时，世界第一部茶学专著《茶经》问世，茶字也因唐玄宗御批而被定夺，从此茶字在唐代之前的种种别称如荼、檟、蔎、茗、荈、诧等归为一统。至此，不由人不引起深思，为什么茶自神农被发现历经数千年，至唐代始风俗贵茶?形成这一现象的历史原因及意义何在?
自神农氏发现茶为有用之物始，至唐历经数千年，因社会长期处于动乱之中，用茶的演变进程缓慢曲折。唐朝始，国家统一、经济繁荣、文化昌盛、社会安定，整个社会充满了生机和活力，这一宏观背景和发展趋势，有力地推动了社会各业包括茶业的发展：野生茶树普遍实行人工栽培种植;全国产茶区域据《茶经》记载已达8个区，包括42 个州和一个郡;至德宗建中元年(公元780年)，全国产茶量已达100万老担(约10万吨);茶税收入40万贯，茶叶产值突破400万贯; 制茶技术有了新的突破，发明了蒸青制法，提高了茶叶品质，使茶不仅具食用、药用等功能，且大大增强了茶的品饮价值;饮茶方式首次程序化、规范化;茶艺、茶道及茶文化基本形成，等等。这一切又为唐代饮茶的普及和饮茶风尚的形成奠定了坚实的基础，提供了必要的条件。唐朝统一强盛，令中国人重新树立起对自身的信仰、认定生命的价值、追求更加美好和谐的生活。在这样的特定时代背景中，茶以其涤烦除腻、健体轻身、祛病延年、修身养性等功效吻合时代的需求，而使饮茶之习蔚然成风。
唐朝的统一、交通的发达、开明的经济政策，促使商人积极贩茶、卖茶、为饮茶的传播和普及提供了不可缺少的市场条件，而促成举国之饮、比屋皆饮的饮茶之势。《封氏闻见记》中记有：自邹、齐、沧、棣、渐至京邑、城市、多开店辅，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮……其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。贩茶获利可观，令商人重利轻别离，前月浮梁买茶去(白居易《琵琶行》)唐杨化在《膳夫经手录》中记录了自梁、宋、幽并间，人皆尚之，赋税所入，商贾所裔、数千里不绝于道路的商茶情况。茶借助贯道发达的交通，大量涌入北方，使饮茶在占当时全国三分之二的北方传播开来。