关于地藏菩萨，各方说法不一，其中有的人认为他其实与观音一样，都是佛显得菩萨身。据说，十天诸佛中并没有所谓的罗汉、菩萨之分，他们其实全都是佛显现在凡尘中的法相，而菩萨也就是我们所俗称的菩萨相，因此这里的地藏菩萨其实也是某位佛的菩萨相，自然也就无所谓成不成佛的问题了，只有佛才会拥有菩萨相嘛。
在《大方广如来不思议境界经》中，就曾宣称各路菩萨其实都是以菩萨形现身，名目繁杂，但其实都是佛身。梦参长老曾在讲解地藏菩萨的时候说起过，也说过他其实就是一具法身，其报身乃是佛，只有化身不是。用观音举例子来说吧，他原本是正法明佛，早在无量劫之时就依然成佛，后来显现出菩萨相，才被世人所熟知，但实际上他乃是正法明如来，是位货真价实的古佛。有的人却说了，既然他已经成佛，为什么后来还要成佛呢？答案很简单，佛也不是永恒的，在漫长的时间过后，他也会慢慢走到极限，然后需要通过涅槃再度成为新的佛。
就比如说阿弥陀佛，他也不能免俗，虽然相比我们这些受困于凡世的普通人来说，他的寿命近似于无限，但总归是有走到尽头的那一天，而等到那天他们也会陨落逝去，只是在人们的眼中他们是巩固不变的。所谓无量，并非真的是无穷无尽，事实上它只是一个非常大的数字而已，早晚有一天会消减归零，等到那个时候，就算是神通广大的佛，也必须要面临涅槃这件痛苦而残酷的事。
综上所述，地藏菩萨应该也是这样一种情况，他的古佛前身寿命将近，便化身为地藏菩萨，通过漫长时间的苦修之后，再度登上神坛，成为一位新晋的佛，只是现在时机还未成熟罢了。通俗来说，就像是现在很多人打网游，一个号练到满级之后没什么意思了，就换个职业重新玩起，只不过真正操作起来没那么轻松惬意罢了……
地藏菩萨曾经发过愿，称只要地狱一天不空，那么他就誓不成佛，很多人的理解是只要地狱只要有冤魂存在，他就不会成就佛道，但其实这里还有另一种理解，那就是他实际上是受所处环境影响发愿，当时的他对于真正终极的佛理还没有能够领悟，所以自然会出现一些谬误之处。在他发愿的时候，是因为他看到了地狱众生的艰苦，认为必须要将他们通通度化，超度他们才能够实现佛普度众生的理念，只有这样他才有资格成为佛。换句话说，在当时他的脑海里，将地狱的鬼魂和佛是彻底分离开来的，认为这是两个有着鲜明差距的阶级。
但是当他成佛的时候，地狱真的就没有鬼魂了吗？当然不是的，但是在这里我们不禁要重新审视地狱这个词汇了，它实际上代表的是与人间截然不同的一方世界，在这里鬼魂就是如同凡人一般的普通生灵。他们中遭受苦难的，就像是人间那些贫苦的人们，没有一位佛能够彻底的拯救他们。
因为三界六道就是如此，这些都是人所必须要经历的，否则也就不会有跳出轮回大自在之说了，既然凡人也能够快乐的活过一辈子，那么为什么还要修炼脱离？同样的，地狱的鬼魂也是如此，当时地藏菩萨发愿，只是因为他还没能开悟，等到他明白鬼魂并不是需要自己解救的阶级，而是与自己同等位的存在的时候，他便自然而然的成佛了， 因为地狱已经空了，剩下的只是鬼魂在理所应当在按照地狱的规则存在在那里罢了。
在我们普通人的眼里，地狱里既有佛的存在，也有鬼魂的存在，所以我们自然认为，只要地狱中还有鬼魂的存在，那么地藏菩萨就别指望能够成佛。但是在他的眼里，众生皆无差别，这其实也是由于他积累的功德达到了一定的程度，由量变而产生了质变，使其能够真正的开悟，这才得以成就佛道，虽然如果按照他原本的计划也有希望成佛，但那样就更像是一件功利性的事了，而修佛讲究的却是修心，佛一样能够普度众生，无论你度化了多少鬼魂，只要你能够做到怀有善心，自然就可以成佛。
所以说，无论地藏菩萨有没有实现“地狱空”这个结果，但他都是一心在为度化众生而努力，相信直到有一天他最终是可以实现“地狱空”的，从这一点来说的话，其实与他发的愿也并不矛盾。