关于金蝉子在灵山的经历，全书中几乎没有写到，仅仅是借镇元子之口，提到一笔：“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在兰盆会上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”
作为如来的第二个弟子，在佛会中出面招待三界大仙，金蝉子必然是如来佛的亲信。正因为金蝉子乃如来亲信，镇元大仙在五百年后才要特意献上人参果作为回馈。
关于金蝉子下凡的原因，有两处提到。一处是第100回如来介绍说：“因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”一处是81回孙悟空说：“你那里晓得，老师父不曾听佛讲法，打了一个盹，往下一失，左脚下翙了一粒米，下界来，该有这三日病。”
如来与孙悟空都提到，金蝉子被贬下凡的原因，是听老师如来上课时不认真，开小差。如来没说具体表现，孙悟空则说是金蝉子打了瞌睡。
事情真的如此吗？
当然不是如此！
金蝉子被贬斥，只是一个借口，一个让金蝉子悄悄从三界群仙，尤其是佛派众仙眼中消失的正当理由。
要知道，如来提倡的乃大乘佛教，可是，从东土到西天，各个国家的百姓信奉的都是小乘佛教。换言之，燃灯古佛的过去派势力在民间有着极为强大的影响力。如来要想从基层彻底夺取信徒，必然引起燃灯古佛过去派的强烈不满，甚至很可能让燃灯古佛与弥勒联手。一旦那样，如来佛将面临非常尴尬的境地。
于是，金蝉子这个如来心腹，这个取经关键人物，必须很早就离开灵山。
此后，金蝉子经历了九世轮回，除了观音知道金蝉子的真身是谁，其他人早已经将金蝉子淡忘。一直到观音到长安寻访取经人，大家才蓦然发现，金蝉子已经成为唐朝人间佛派第一人！成为唐太宗主动选择的取经人！
若非早有安排，如来提出取经行动时，燃灯、弥勒等人就算不反对，也必然会在具体人选问题上争吵不休。