219年，在汉中之战后，刘备击败曹操取得了汉中地区的控制权。就在这年的秋天，刘备自封汉中王，并册封了四虎大将（没有赵云）。但是刘备的快乐并没有持续太久，在这年的冬天，镇守荆州的关羽出动了荆州地区的主力进攻北方的曹操。接下来关羽兵败被杀、荆州失守的消息是很多人都知道的。不过一直有很多人认为关羽的失误是孙权进攻荆州的主因，其实不然，关羽的战略失误仅仅是一个契机。即使没有这次失误，孙权也必须夺占荆州。
一、早在诸葛亮出山以前，东吴政权就已经确立了三分天下的格局
在诸葛亮为刘备的规划之中，先占领荆州，然后占领益州，是必须要进行的战略。在此之后，刘备集团一系列战役的发生都是为了实现这个战略而进行的。刘备集团按照这个战略发展，确实取得了三分天下有其一的成就。不过这个战略的成就也仅限于此，很难有很大的发展。早在诸葛亮为刘备勾画三分天下的格局之前，鲁肃已经为孙权策划了划江而治的方案。当时北方的曹操虽然还没有彻底统一北方，但是那种势头已经势不可挡。而江南地区无论如何也不是曹操的对手，所以孙权集团需要扩大自己的势力范围。鲁肃为孙权的筹划是先占领荆州，先后占领益州，与曹操实现南北对峙。
对于鲁肃的规划，无论是孙权还是周瑜都非常的赞同。在此之后，孙权集团的一系列行动都是围绕这个战略进行的。由于各方面的原因，谁也没有料到刘备集团会异军突起。这里面有一个问题就不得不说了，诸葛亮提出的战略与鲁肃提出的战略，在中后期的规划是几乎相同的。两大集团出现了相仿的战略，那这个问题无法调和，出现矛盾是必然的。在曹操大军压境的情况下，孙刘两大集团需要抱团对抗曹操，所以荆州的矛盾只能暂时放一放。但是在曹操把注意力移动到西北以后，孙权集团一再想对荆州下手。鉴于刘备集团当时的情况，为了避免两败俱伤，这一计划才一退再退。
二、刘备势力达到鼎盛之后，孙权不得不有所忌惮
刘备在夺取了益州地区以后，对江南的孙权已经造成了一定的威胁。刘备集团的地盘位于长江的中上游，进攻孙权只有要顺流而下即可。还在刘备的主要精力是与曹操争夺汉中地区，暂时不想招惹孙权。219年，刘备集中了自己的主力部队击败了前来增援的曹操，最终取得了汉中地区的控制权。至此诸葛亮战略计划中的第二部已经实现，接下来就是休养生息，两路夹击中原。但这是刘备集团的一厢情愿，曹操和孙权都不会轻易撒手。在曹操看来，他必须打破刘备的局部优势，最好的办法就是挑拨孙权与刘备的关系。在孙权看来，刘备已经成为了自己强大的对手，刘备集团随时有可能东进。
刘备集团的发展蒸蒸日上，孙权集团开始忧心忡忡。刘备集团在向北进攻凉州的同时，不排除进攻江南的可能。毕竟曹操的势力太强，刘备一时之间还没有这个实力。如果刘备东进占领了江南，那刘备就有了与曹操长期抗衡的资本。孙权为了避免这种情况的发生，同时为了继续执行鲁肃的计划，孙权决定冒险染指荆州。当然，关羽的盲目行为直接刺激了孙权，为孙权武力占领荆州提供了口实，关羽在进攻曹操的过程中，擅自征用了属于孙权的军粮，这一情况导致了孙权全面倒向了曹操。最终荆州被吕蒙偷袭成功，关羽兵败被杀。在被俘以后，关羽试图诈降，但被孙权看破。荆州的失守使刘备集团遭受重创，这也是刘备出兵的原因。
三、为了夺回荆州，刘备必须出兵
荆州的失守就意味着刘备集团丧失了两路夹击曹操的一切可能，依靠益州一路进攻曹操重兵防御的雍凉地区难度很大。所以对于刘备来说，自己必须趁孙权在荆州立足未稳，马上出兵夺回荆州。从战略上来说，这一套路是完全正确的。但是时机上把握的不对，孙权已经做好了战争准备。刘备集结了国内所有的精锐，一共6万多人进攻东吴。结果被陆逊打得大败亏输，6万大军全军覆没，刘备带着几百人逃回自己的控制权。这一事件是荆州失守之后，刘备集团所遭到的又一沉重打击。在刘备去世之后，诸葛亮所做的只能是全力延续这个政权的生命，至于统一天下，这个政权已经丧失了所有的机会。