在蛇盘山鹰愁涧，观音顺应情势，送给孙悟空三根救命毫毛。此后，这三根救命毫毛一直陪伴孙悟空，历尽无数苦难艰辛。
观音的玉净瓶、杨柳枝就如同太上老君的芭蕉扇、金刚琢一样，乃是他们的标志性法宝。三根救命毫毛，乃是杨柳枝上三片柳叶所化，极为珍贵。
我认为，观音菩萨的杨柳枝必然是三界罕见灵木，生长的柳叶极有可能是有数的。或者说，要千万年的滋养，才能长成一片叶子。
在送出礼物后，观音非常后悔，甚至想过从孙悟空手中要回。
因被红孩儿所困，孙悟空前往南海求援。观音菩萨说自己的玉净瓶之水，可以浇灭红孩儿的三昧真火。但是，她还有事情，不想出门，又不放心把玉净瓶借给孙悟空。观音提出，孙悟空必须拿出一样宝贝做抵押，才能借走玉净瓶。
孙悟空说，行，我头上的金箍儿是个宝贝，你就把它收走吧。观音笑骂猴子滑头，说：“我也不要你的衣服、铁棒、金箍，只将你那脑后救命的毫毛拔一根与我作当罢。”
其实，确保取经行动成功，就是观音最大、最重要的任务。观音之所以刁难孙悟空，真实想法，就是用这个借口把柳叶拿回来！
当时的孙悟空虽然从没有使用过救命毫毛，但是深知救命毫毛的宝贵。他连连摆手说：“这毫毛，也是你老人家与我的。但恐拔下一根，就拆破群了，又不能救我性命。”孙悟空的意思，你老人家已经把救命毫毛送给我啦，怎么能好意思讨回呢？万一我遇到危险影响取经怎么办？
见悟空识破自己的用意，观音没有再提。什么也没要，就跟孙悟空去抓红孩儿去了。
那么，这观音和孙悟空都视如珍宝的救命毫毛，到底有什么作用呢？