但凡女人，多少都有点嫉妒心。但这位皇帝的宠姬，居然因为自己的嫉妒，而令儿子失去了皇太子之位，乃至于最后丧命！
发生于汉景帝前元三年（公元前154年）的七国叛乱并没有持续太长时间，汉景帝迅速起用周亚夫为将，很快平定了七国的叛乱。到前元四年（公元前153年），夏天，心情不错的刘启册立自己的儿子刘荣为太子，刘荣的母亲是齐国美女栗姬，是当时后宫里最得宠的妃子，按当时的趋势，栗姬很有登上后座的希望。
这时的刘彻还未改名，叫刘彘，封为胶东王。他的母亲是燕国美女王娡，文帝时代，刘彘的母亲王娡已经嫁给了一个姓金的男人，生下一个女儿，没想到某一天王娡的母亲心血来潮在路边摊算了一卦，说两个女儿都会荣华富贵。老婆婆起了靠女儿钓金龟婿的念头，于是强迫女儿王娡与金先生离婚，送到了当时还是太子的刘启的后宫。
当时中国人的婚嫁观念还是比较宽容的，离婚后改嫁是寻常事。所以刘启并不拒绝离异女士王夫人，反而对她很宠爱。某日，王娡告诉太子：“妾身梦见红日入我胸怀，这是怎么会事啊？”刘启大喜，说：“这是大贵的征兆。”王娡果然怀孕，生下儿子刘彘。
与此同时，七国之乱中被叛军包围的梁王刘武，被老哥刘启赐给了天子旌旗，从千乘万骑，出跸入警。刘武府上，整天高朋满座，著名文人司马相如之流，常去拍马兼噌饭。还有两位奇人羊胜、公孙诡，公孙诡人如其名，多诡计，一心想把刘武扶上皇太弟的位子。
一场围绕皇帝继承资格的明争暗斗，即刻展开。
这场争斗的第一个出局者，是刘荣。
刘荣本是太子，因何被废？这件事，还得从刘荣的老妈栗姬说起。皇帝本来的意思，在立刘荣为太子后就要立栗姬做皇后，但是栗姬有个毛病：嫉妒心理太强了。因此皇帝有所担心。
一次生病时栗姬在旁侍候，皇帝就试探栗姬说，“朕驾崩之后，你要好好照看几位皇子。”皇帝的意思当然是包括其他妃子所生的皇子，而且这句话也有打算册封栗姬当皇后的含义。结果栗姬脸色很难看，怒而不应，更让皇帝下不了台的是她竟然还出言不逊。这样心胸狭窄的女人，如何当得皇后？岂非吕后重现。于是汉景帝打消了立栗姬为皇后的念头。
栗姬已经让皇帝不高兴，但她还要让另一个人不高兴。那就是皇帝的姐姐、太后的爱女长公主刘嫖。
窦皇后与汉文帝育有一女二子。一女名嫖，称为长公主，于汉文帝三年(前177年)嫁给世袭堂邑侯陈午为妻，她的女儿，叫阿娇，后来成为刘彻的妻子，也是一代皇后。
这个长公主可不简单，她深得弟弟刘启的信任，几乎是言听计从，因此许多后宫佳丽巴结她，希望她能为自己在皇帝面前美言几句，得到宠幸的机会。
据说阿娇天生丽质，所以长公主对女儿也期望很高：“阿娇，你长大后，要做这大汉朝最尊贵的女人——皇后！”
因此长公主为阿娇物色的结婚对象，是当时的皇太子刘荣。但这件事遭到皇太子生母栗姬的阻挠。由此可见栗姬的情商实在糟糕，她怨恨长公主经常介绍美女给皇帝认识，拒绝了这门原可以巩固太子地位的婚事。
老妈的任性最终断送了刘荣的太子地位，甚至丢了性命，这大概是小心眼的栗姬做梦也想不到的。
栗姬一口拒绝了长公主的好意，王娡那边却拼命巴结。有一次，刘彘（彘就是猪，所以这个名字，其实是刘彻的小名，如果翻译的话，应该叫做刘小猪或者刘猪儿）到长公主府上玩，当姑妈的长公主见这刘彘有几分可爱，就把他抱起来坐在自己的膝盖上和小孩子开玩笑。
“彘儿想娶媳妇吗？”
“彘儿想的。”
“那你喜欢她么？”
长公主叫来身边的侍女百来个，一一指给刘彘看，刘彘总是摇头。最后，长公主指着女儿阿娇说：“阿娇好不好？”刘彘拍着小手笑着说：“好，好，阿娇做彘儿的媳妇，彘儿就用黄金造一间房子给她住。
这就是所谓“金屋藏娇”。 刘彘的台词，很可能是母亲所教。
刘彘和表姐阿娇就此定下了娃娃亲。从前的姑妈、现在的丈母娘长公主当然要卖力气推女婿上位做太子，更何况小心眼的栗姬正在渐渐的失宠。于是，长公主、王夫人包括有意立刘武为接班人的窦老太太、梁王刘武等几股势力联合起来，在皇帝耳边日夜挤兑栗姬母子，这些人都是皇帝的至亲所爱，对皇帝的影响力非同一般，于是栗姬母子越来越危险。
危机终于爆发，当掌管宾客之礼的大行奏请册立栗姬为皇后时，皇帝发怒，杀了倒霉的大行，并且在公元前150年不顾周亚夫、窦婴的反对，废黜太子刘荣为临江王。
栗姬后悔莫及，她想见皇帝，但皇帝已经不想见她。栗姬在怨恨中死去。栗姬不明白，她因为爱自己的夫君，所以嫉妒有什么错？的确，倘是民间夫妻，栗姬的嫉妒无罪，但她的夫君可是皇帝。妃子和皇帝之间不对等的情爱，是不可以称为爱情的，栗姬的悲剧，恰恰是忽视了这一点。
两年后，汉帝国首都长安的中尉（掌管京师治安）的官署，来了一名特别的犯人。他就是当今皇上的长子、曾经当过太子却已经被废黜为临江王的刘荣。
刘荣所犯何罪？有关部门所指控的内容是：侵占太宗宗庙地修建宫室。太宗，是汉文帝的庙号。也就是说，刘荣居然侵占了祖父的宗庙的土地给自己大兴土木，这是不孝之罪。汉帝国以孝治天下，对这种不孝行为当然要追究。刘荣一报到就被囚禁起来，现任中尉郅都严厉地责问，根本不听刘荣的辩解。
郅都以酷吏名著史册。曾担任济南太守，以暴制暴，杀得豪强劣绅们腿哆嗦，在任一年多，号称难治的济南郡，达到了传说中“路不拾遗”的境界。因此在前 150年，汉景帝提拔郅都为中尉，掌管京师治安。郅都有一个绰号叫“苍鹰”，比喻他执法异常凶猛。但也有鹰犬之意，暗示他完全看皇帝颜色行事。当刘荣向郅都讨要刀笔，给皇帝老爸写信，被郅都严词拒绝（当时纸张还没有发明，汉代人的书写材料还是竹简为主，在竹简上刻字记事，有错别字就用刀子刮去）。
窦婴打听到内情，派人偷偷地给刘荣送去刀笔。刘荣写下遗书，自杀！