“春宵一刻值千金，花有清香月有阴。歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。”这是北宋著名诗人苏轼的一首题为《春宵》的脍炙人口七绝诗。“春宵一刻值千金”，对于普天之下的寻常黎民百姓如此，而对于那些“一朝选入君王侧”的皇后嫔妃也概莫能外。尤其是那些入选正宫的年轻皇后，更是珍惜这来之不易的皇家大婚的洞房花烛之夜。在皇帝大婚过程之中，皇帝首先要赐给皇后的彩礼。这些彩礼一般分成两类：一类在龙亭里摆着，是给皇后的礼物，先暂存在娘家，等到皇后进嫁妆的时候还要抬回宫里。给皇后的父母、兄弟的放到彩亭里，叫做“赐物”，赐给皇后娘家的，可以留在皇后娘家了。当然，皇帝的智力也不差，赐给皇后的东西，比赐给皇后父母的要多很多，比如给皇后黄金万两，给岳父母也就黄金五千两。
大婚的婚前礼节完成后，皇帝还要显示他的皇权，一定要在迎娶皇后之前搞个册封典礼。把皇后从原来一个平民女子摇身变为母仪天下，这样身份变了才能迎娶。此时，皇帝便可派使节去册封皇后，迎娶皇后了。从册立奉迎到合卺这个礼仪程序里，还有跨火盆、跨马鞍和“坐帐”等，但都是比较小的习俗。被册立的皇后首先可以得到皇帝颁发金册和金印。金印是用五百零三两的黄金做成的，叫做“皇后之宝”。如清代“皇后之宝”的上面，还刻有汉字和满文的两种篆体。但是，皇后知道这个“皇后之宝”和皇后金册，只不过是皇家的大婚礼仪罢了，而最令皇后心醉神迷的是皇帝在洞房花烛之夜送予的婚姻信物。
其实，这个最令皇后心醉神迷的婚姻信物，就是“玉如意”。这个玉如意不仅是皇帝挑选皇后的凭证，而且还是皇帝皇后的婚姻爱情见证。清朝皇宫就规定，皇帝挑选皇后要送玉如意。在皇帝选妃时，若将如意交给那个女人手中，那就意味着她将成为皇后。清朝的顺治皇帝福临，以及同治皇帝载淳、光绪皇帝载湉都是用玉如意挑选皇后的。尽管有的皇帝是被迫将玉如意送出去的，但是，接到玉如意的那个女人此时无疑是欣喜若狂的。
而更令那个女人喜气洋洋的是，皇帝迎娶皇后大婚的洞房花烛之夜，除了要在显眼的位子摆上皇帝送给的那柄玉如意之外，还要在大婚喜床上的四角都要各放一柄玉如意。迎娶的花轿里、洞房的案几上，甚至随行宫娥的手中，到处都是寓意美满幸福的玉如意。就这样，在一片吉祥如意、幸福美满的皇家大婚气氛中，皇帝皇后同上喜床，凤倒鸾颠，共度春宵。说起来，玉如意是由如意而来，因其是美玉制成而叫玉如意。“如意”一词出于印度梵语“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、铜、玉制作。讲僧持之记文于上，以备遗忘。古有手持如意的菩萨像。中国古代有“搔杖”，又有记事于上的“笏”，亦称“朝笏”、“手板”，如意则兼二者之用。
关于玉如意，南朝宋刘义庆《世说新语》及初唐编撰的《晋书》都有记载。只是当时的材质、形状等现在都不明了。如意源于爪杖，即民间俗呼“不求人”。清代如意有以整块玉料雕琢成形的，如此器。而以扬州产白玉如意最著名。另一种为“三镶如意”，即以紫檀、珐琅、金银等材料作柄，柄首、腰、尾均作椭圆，分别嵌镶玉饰，多种材质，珠联璧合。如意的形状像长柄钩，钩头扁如贝叶。明、清两代的“玉如意”之名，表示吉祥如意，幸福来临，是供玩赏和馈赠的吉利器物。
中国历史上关于如意的记载，见之《晋书·王敦传》：孙权曾得如意柄，“每酒后，辄味魏武帝乐府歌：‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已’，以如意打唾壶，壶边尽缺。”唐代诗人李贺《始为奉礼忆昌谷山居》诗中也有：“向壁悬如意，当帘阅角巾”之句。由此可见，魏晋、盛唐时代，中国的如意，主要是用来搔痒的。
在古代，如意除了可以用于搔痒之外，有人还用它决策军国大事，其威势有些近似了权杖。如南朝的韦睿在徐州的战事中，就是用了“如意”指挥千军万马，一日数合，连获大胜。如意也是文人雅士的所喜爱之物，吟诗咏赋时，用它作为打节拍之用，清雅悠闲之时还可以随身带之玩赏。如意还是舞蹈的道具，故“如意舞”。梁简文帝萧纲的诗中有：“腕动苕花玉，衫随如意风”。东吴的孙和，曾在月下作如意舞，不慎打伤所宠爱邓夫人脸颊，后虽治好了，但脸上仍留下了瘢痕。引诱后宫人效仿，遂成古代点靥之风。
到了明清时期，玉如意不仅成为民间工艺美术品，而且走进了紫禁城，成为皇宫里皇帝和后妃心爱的品玩之物。在皇帝的御座旁，在后妃的寝殿中，都有玉如意的身影，以示吉祥顺心，万事如意。乾隆皇帝弘历就有一首题为《泳商铜如意》的七绝：“一柄曲拳代谈者，琳玢古色错金银。谁知子氏犹尚质，已有欣于如意人”。在乾隆皇帝的心中，这柄商代的铜如意是价值连城、无可替代的国宝。
玉如意成了观赏品、珍藏品，一时身价百增。清代的玉如意不仅是皇帝挑选皇后的信物、恩赐嫔妃的礼品，也成了朝中大臣敬献皇帝的贡物。据清宫的档案、轶案记载，每逢皇帝即位、皇后和妃嫔生日、节日及喜庆佳日，大臣们都要向皇帝后妃等敬献如意。最为有趣的是有位大臣一次进献了“九九如意”，就是用九柄如意为一盒，九盒共八十一柄如意。皇帝身边的大臣有的为了加官得宠，也进贡珍奇的如意等。故宫博物院珍藏的如意中，就保存有进贡者题款的如意。慈禧太后在六十寿辰时，光绪皇帝进献了一套九柄玉如意，王公大臣们自然也不甘落后，敬献的玉如意珍品就有八十多柄。玉如意一时成为最为时尚的寿礼。