汉光武帝刘秀一共有十一个儿子，其中有贤明者，比如后来当了皇帝的刘庄;当然也有智商堪忧者，比如造反四次都没有成功的刘荆。刘荆和刘庄虽然都是光烈皇后阴丽华的儿子，但是刘荆的智商却远远不及刘庄。刘庄自小聪慧，因此受到父亲刘秀的喜爱。
在此之前，刘秀已经有了一个太子，即郭皇后的儿子刘疆。但是因为刘秀本来就不太喜爱郭皇后，再加上郭皇后生性嫉妒，于是刘秀便废了郭皇后，又另立阴丽华为后。刘疆一看自己的母亲被废，就开始担忧起自己的处境，他多次上表要求自废太子之位。这样搞得刘秀也很为难，刘疆本来也没有犯什么大错呀，所以刘秀一次又一次的拒绝了刘疆的请求。刘秀越是不废刘疆，刘疆就越不安，于是他更加勤奋得请求辞职，终于在两年以后，刘秀才答应了刘疆的请求，废了他的太子之位，刘疆这才长舒一口气。古往今来只有争太子争得头破血流的，像刘疆这种主动辞职的人太罕见了!
刘疆辞职以后，刘荆非常兴奋，因为自己的母亲现在是皇后了，那自己就是嫡子了，这意味着自己有可能被立为太子。然而刘荆的想法很美好，但是现实却很残酷，刘秀最终立了刘庄为太子。父亲刘秀活着的时候，刘荆只是敢怒不敢言;但是父亲一死，刘庄继位为汉明帝，刘荆便开始蠢蠢欲动了。
当时刘秀刚死，尸骨未寒。刘荆便冒充刘疆的舅舅大鸿胪郭况，给刘疆写了一封信，让刘疆赶紧趁着这个机会起兵造反。刘荆自己的小算盘打得很响，他还想着自己能坐收渔人之利呢!但孰不知刘荆可是自动辞职的太子啊，他和那些被迫下岗的太子不同。刘荆的想法挺好，就是太高估自己智商了。刘疆接到信以后，顿时吓得六神无主，他赶紧将送信的人给绑了，然后跑去找汉明帝请罪。汉明帝很快就查出了是刘荆在背后捣鬼，但是他念及两人是同胞兄弟，并没有将刘荆治罪，只是加强了对刘荆的监控。
刘荆一看自己这次竟然没事，他就兴奋了，觉得自己肯定是真命天子，不然怎么造反都会无罪呢?于是他就抓紧了机会造反。公元58年，羌人起兵造反。刘荆一看，这是个千载难逢的好时机，于是他就打算同时造反。但是他身边早已被布满了探子，他还没动手呢，就被人给拿下了。汉明帝这次还是没有加罪于他，只是将他从山阳王改封为了广陵王。
第二次造反又失败了，但刘荆仍是不思悔改，老子这不是还活得好好的嘛?刘荆在广陵期间，私下里找了很多算命的。他让算命的给他看相面，问道：“我长得像不像我爸?我爸三十岁的时候就能当皇帝，我今年也三十岁了，我能起兵造反吗?”算命的一听，这不是日了狗吗，你要造反可是死罪，这不是拉我当垫背的嘛!于是算命的就赶紧向郡国的官员打了小报告。汉明帝知道以后，还是没有治刘荆的罪，只是将他的卫队、随从给减少了。
刘荆一看自己的马仔被削了，现在自己力量薄弱，想起兵动武有点困难，于是他便请了巫师在家中诅咒汉明帝。但是刘荆身边都是探子，他稍微一有动作，便被汉明帝知晓了。有汉一朝，因为巫蛊诅咒案而被诛杀者不计其数，刘荆自知诅咒帝王是不可饶恕的死罪，汉明帝还没有发话，他就畏罪自杀了。
纵观刘荆的一生，是极其搞笑的一生，造反了四次都没有成功。或许是汉明帝觉得自己这个弟弟智商堪忧，所以每次都选择原谅他。但是刘荆却仍毫无自知之明，终于最后亲手了解了自己这搞笑的一生，带着“造反梦”西去了。