众所周知，布衣出身的刘秀经过长达十二年的战争，终于完成天下统一，成为东汉王朝的开国皇帝。那么，刘秀是如何走上造反之路？刘秀造反真的是被逼无奈吗？
刘秀曾经是太学的学生，毕业分配回到老家蔡阳县不久，刘秀的大哥刘縯就出事了。话说刘縯这位仁兄，既不喜欢种地，也没有争取到长安上太学的名额，整天无所事事，精力过剩之余，专门惹祸。按他自己的理解为游侠。
既然要游侠，就难免结交江湖上的朋友。既然是江湖上的朋友，就难免鱼龙混杂。终于有一天，一位江湖上的朋友囊中羞涩，窘迫之余，干了点副业——抢劫。抢劫是一门很有钱途的职业，也是一门很有风险的职业。将心比心，几乎所有人都不愿意别人强行到自己口袋里掏钱花。
被刘縯的朋友抢劫的路人甲同样如此，他表达不满的方式很简单——报官。接到路人甲的报案后，官府十分重视，立即成立专案组并限期破案。经过一番艰苦的侦查工作，专案组锁定了犯罪嫌疑人——刘縯的朋友。专案组决定对犯罪嫌疑人实施抓捕。然而行事不周，计划泄密，刘縯的朋友事先得到消息，跑了。
刘縯的朋友跑了，就抓刘縯，谁让人家是你的朋友呢?不料，刘縯却死活不愿意背着个黑锅，三十六计走为上，也跑了。专案组的工作人员在万般无奈之下，决定抓刘縯的弟弟刘秀回去顶缸。谁让你是人家亲兄弟呢，这个黑锅你不背谁背？
这便是历史上赫赫有名的“连坐”，别看你在家老老实实待着，说不定哪天就有衙役绑了你去偿命案，而祸事的元凶，可能你到死都没见过。黑锅当前，刘秀很纳闷，更很郁闷。是背是逃，刘秀思索之下，毅然决定闪人。为了让自家亲人远离黑锅之祸，与前面跑路的两位仁兄相比，刘秀这次跑的更绝——举家跑路。
刘秀跑路的目的地是新野县，具体落脚地是姐夫邓晨家。邓晨，字伟卿，荆州南阳郡新野人士。邓晨曾祖父邓隆，曾任扬州刺史;祖父邓勋，曾任交趾刺史;父亲邓宏，现任豫章郡都尉。综上所述，邓晨祖上列代，皆以做官为业，正所谓钱多势大，特别适于窝藏刘秀一家。
但邓晨之所以收留跑路的刘秀一家，并不是因为自己娶了刘秀的姐姐刘元，完全是由于几年前的一次经历。那年，邓晨、刘縯、刘秀到宛城去，此间，遇上了穰县名人蔡少公，并在一起吃了顿饭。这位蔡少公有一项特殊的本领，就是会相面。席间，蔡少公冒着被鱼刺卡住喉咙的危险，给刘秀相了一面。一相之下，果然好面。蔡少公吃惊之余，决定与在座各位分享自己的重大发现：刘秀有帝王之相，将来要做皇帝的。
众人喷饭，心想：就这位老实巴交的庄稼汉能做皇帝?您老太能忽悠了。喷饭之余，还得吃饭，大家只当这是个缓和酒桌上严肃气氛的玩笑而已。可有一人信了，且深信不疑，并把此事牢牢记在心里。此人便是邓晨。怀着刘秀必定做皇帝的坚定信念，邓晨接纳了跑路的刘秀一家，并决定自此后追随其左右。
整整十年，邓晨都坚信刘秀是天下未来的君主。尽管现在想来，这一切也太过荒唐了。但是，对于当时的邓晨而言，哪怕这个信念来的荒唐了些，他也没有想过放弃，甚至是提出质疑。或许正因为如此，才会有刘秀日后的造反之举！