《史记》可以说是我国历史上十分伟大的一本著作了，《史记》对古代的小说、戏剧、传记文学、散文，都有广泛而深远的影响。我们也知道其作者是司马迁，也知道该书是司马迁在监牢之中完成的，那么司马迁为什么这么执着要完成这样一本书呢，他为什么要写《史记》一书呢？
司马迁写史记的原因诸多，根据司马迁的的家庭文化背景、当时的社会文化以及司马迁的游历经历这三个方面的探究来，这些都能成为马迁写史记的背景。
司马迁的父亲司马谈任太史令，写古今通史的愿望没有实现，临终要司马迁完成其夙愿。后来，司马迁继任父亲太史令之职，开始写《史记》，十多年后，终于完成。
司马迁早在二十岁时，便离开首都长安遍踏名山大川，实地考察历史遗迹，了解到许多历史人物的遗闻轶事以及许多地方的民情风俗和经济生活。
公元前110年汉武帝到泰山举行封禅大典，步骑十八万，旌旗千余里。
何谓“封禅”？战国时期，齐鲁有些儒士认为五岳中属泰山最高，帝王应该到泰山祭祀。登泰山筑坛祭天曰“封”，在山南梁父山上辟基祭地曰“禅”。
皇帝到泰山举行封禅大典，作为太史令司马谈不能不跟随前去。可他仅随行到河南洛阳，就因病不能再继续前往，并因此发愤而卒。
司马谈在临死之前，拉着从外地赶来的儿子司马迁的手，与儿子进行了一次长谈，把满腔的情怀向儿子倾诉。他说：
“我们司马家族的祖先，原是在周朝做太史的，在帝舜和夏朝时曾经功名显赫，执掌天官职务。后来家道衰落了。莫非现在要亡绝于我吗？你若也能担任太史，就可以继承祖业了。我死后，你必将接任太史，不要忘记我想完成的任务。
“我们中国人，非常注重行孝道。‘孝始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世，以显父母，此孝之大者。’这是说，孝，最初是侍奉亲长，然后，表现为为国 家出力，最终是立身。扬名后世，光耀父母，这才是最大的孝。你当太史后，一定要继续我们祖先的事业，不能忘记我终生的愿望啊！
所以写史书本来似乎是司马迁的父亲的志愿，不过自己无法完成了就托付给了司马迁，不过也许你会想为什么托付了就一定要完成，我为什么一定要答应完成这本书，在后来到底又发生了怎样的事使司马迁决心完成父亲的委托。