汉文帝刘恒是高祖刘邦的儿子，汉惠帝刘盈的弟弟。在我国历史上，汉文帝是获得评价比较高的一个皇帝，著名的盛世“文景之治”中的“文”说的就是他。文帝刚即位时，大汉朝的 经济还比较落后，人民的生活比较艰苦，作为皇帝，他也以身作则，例行节俭，据说，连一件破衣服也不舍得扔掉，上面的补丁一个摞一个，十分壮观。
他就穿着这 样的衣服接见大臣，大臣看老大穿成这样，自己当然也不敢衣着光鲜了，于是纷纷勤俭节约，以穿带补丁的衣服为时尚。那时候，还不是市场经济，而是封闭的小农 经济。所以，不消费就意味着积累财富。
就这样，经过一段时间的积累，大汉朝终于缓过劲来，国库充盈，人民富足，俨然进入了古代版的小康社会。日子好过了， 那皇帝也就没必要再那么寒酸了。这时候的汉文帝，再也不用穿带补丁的衣服了。就是在这个好时候，他遇到了自己一生的最爱——邓通。
邓通本是四川岷江边上的一个船夫，因为驾船技术高超，被选拔进了宫廷的船队，专门负责给汉文帝驾船。如果故事这么平铺直叙的发展下去，那邓通一辈子也就 是个船夫了，虽有机会经常瞻仰圣上的尊荣，但他依然是个饿不死但也发不了什么财的下等人。
但“时来天地皆同力，运去英雄不自由”，如果老天要给你一个发达 的机会，那你躲都躲不掉。邓通的机会来得比较玄幻，玄幻到什么程度呢？它仅仅是一个莫名其妙的梦，不同的是，这个梦是尊贵的汉文帝做的。
那天晚上，汉文帝 做了一个奇怪的梦：他梦到自己在艰难的登天，但不管他怎么努力，老是差一步爬不上天庭，恰在这时候，一个船夫模样的人在背后使劲推了他一把，然后他就顺利 地爬上去了。他急忙转过身去，看到了一张帅气的脸。正当他要询问此人叫什么名字时，不巧，天亮了，而他醒了。
我们知道，人都是有好奇心的。醒来之后，汉文帝对登天的事渐渐模糊了，但对他看到的那张脸却记忆尤深，他心里痒痒的：这个人到底是谁呢？是神？是人？还 是鬼？第二天，按照之前定好的游玩计划，汉文帝去皇家花园的人工湖上泛舟。在玩乐之余，他脑海中仍然不断浮现出那张梦中的脸。就在此时，有一张一模一样的 脸一晃而过。
汉文帝有点恍惚，他定了定神，仔细朝划船的船夫望去。我靠，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”啊，那个船夫的衣着打扮、长相、身材跟梦 中人完全一致。汉文帝大喜，心中的疑窦顿解。他忙问此人怎么称呼，此人战战兢兢地答道：邓通。
汉文帝像找着了自己失散多年的亲爹一样，兴奋得嗷嗷大叫，当 即赏赐了许多金银珠宝给邓通，并且提拔他当了大夫。邓通虽没有什么真本事，但长得招人稀罕，又有一张蜜糖一般的小嘴。汉文帝对他真是越看越喜欢。这喜欢不断升级，就进化成了爱。汉文帝一咬牙，不顾世俗的眼光，把邓通收进内宫，成了自己的男宠。
二人经常实则同食，睡则同睡，甜蜜异常。在邓通细致入微又恰到好处的伺候下，汉文帝舒服得呜呼哀哉，与天地同辉。他不断地赏赐给邓通万贯家财， 但渐渐的，他觉着这点赏赐已经无法表达自己的情意，可一时却想不到更好的赏赐方法。
恰好，有一天，有个精通相面的家伙来找文帝聊天，邓通也在现场，于是文 帝便命此人给邓通预测一下未来的命运。
此人很正直，在端详了邓通的小帅脸半天之后，他忧心忡忡地说：陛下，总的来说，邓爷的面相很富贵，但结局却不太好 啊，如果我没看错的话，他最终可能会饿死啊。汉文帝听闻此言之后，哈哈大笑起来，那意思是：你丫也太无厘头了，有我罩着，他能饿死？相面的家伙灰溜溜地被 赶出了汉宫。