汉室四百年的历史长河中，高皇帝刘邦的后人们上演了一幕幕光怪陆离的闹剧，“争储夺嫡”，“声色犬马”应有尽有。后世文人曹雪芹曾有过这样的评论： “脏唐臭汉”。众所周知，汉朝是中国历史上比较强盛的一个朝代，何以在曹雪芹口中就成了“臭汉”了呢?想必与一位皇帝的行为脱不了干系，他就是汉哀帝刘 欣。
说到哀帝刘欣最值得一提的，便是他的死因。《汉书》中记载说：“即位痿痹，末年浸剧，飨国不永，哀哉!”意思是说，年近25岁就一命呜呼的哀帝，得的是筋肉萎缩、偏枯的“痿痹”之症，而且是在即位之初就患上了，尔后越来越严重，才导致他成为“飨国不永”的“汉哀帝”。
《汉书》还说他“雅性不好声色”，这儿的“色”，大概是指女色吧。不好女色的皇帝，实在太难得了，简直就如同后世传说中的关云长，是一个堂堂正正的伟丈夫了!不过且慢，哀帝虽然不好女色，却极好男色，而且“好”到无以复加的程度!这个男色就是董贤。
董 贤其实在当时的朝廷里，本来是一个名不见经传的小人物，如果不是因为一次偶然事件，估计一辈子都没有机会和皇帝打个照面。不过，历史就是这样，总是有无数 个变数，让人无法不相信“缘分”与“命运”。其实，一开始哀帝也算是个有志青年，他真的是从心底里想把这个国家经营起来，这从他的生活起居上就能看出来。
哀帝是个十分节俭的人，这放在普通人身上可 能没什么，不过对于一个想花多少钱就能花多少钱的皇帝来说，绝对算是个美德。不仅如此，哀帝即位之初，实行了多个貌似很有效力的新政，比如强化皇权、确定 礼制、限定田亩等。
不过，这些美好的设想最终成了一种摆设，均告破产，其中原因可能是多方面的。不过，哀帝自身性格软弱是一个主要的因素。就这样，他不愠不火地治理了国家三年之后，一个美男子的闯入使他的政治生涯开始倒车。
虽然董贤一直在太子府上公干，不过由于像他那样的小职员人数众多，才气和出身平凡的他，并没有被刘欣注意到。然而，在一次典礼仪式上，董贤的命运发生了 重大改变。他只是轻轻一回头，便恰好让坐在高台上的哀帝看见了，这一看不要紧，哀帝半天回不过神来，心想：“世间竟有如此‘美貌’的男子，就是后宫粉黛也 难与其媲美!”
于是，他悄悄打听了一下，记下了这个叫做董贤的郎官。又有一次，轮到董贤传报时辰，哀帝从殿中看见董贤后，又一次被“惊艳”。这一次，他再也不能让自己错过机会，随即将董贤召入殿中，让其坐到自己腿上，与之促膝而谈，并当下授董贤黄门郎的官职，让他随侍左右。
自此，董贤开始了集“万千宠爱”于一身的别样生活。要说这董贤天生就是“同性恋”的胚子，他生就一种女性的柔媚，低眉顺眼，搔首弄姿，引得哀帝欲火中烧，居然让他侍寝。此后，董贤一月三迁，升任驸马都尉 侍中，出则与哀帝同骖乘，入则共床榻。董贤穿着雾一般轻逸的衣衫，像蝉翼飘飘若飞。哀帝与董贤常常一同沐浴，董贤在池水之中供奉丹药，邀宠献媚。
不可否认，哀帝真的是对这名男子动了真情，这种爱估计比一般男女之爱有过之而无不及。能说明这一情况的就是那个著名的典故“断袖”事件。