周勃、周亚夫父子二人都曾经拜将，也都曾经拜相，实际上他们都是非常职业化的军人，只适合当将领，不适合作丞相，作将领他们战则能胜，作丞相他们无所适从。
究其原因，这是他们性格使然，他们父子二人的性格就像现代军队里的狙击手，勇敢、沉静、专注、耐心，他们可以隐蔽接敌，然后全神贯注地盯住前面的敌人，但是狙击手的最大弱点在他们的背后，他们缺乏防范来自自己人特别是自己上级暗箭的感觉和能力。
刘邦起 兵前，周勃旅居沛县，他高大魁梧，讷讷少言。此时周勃如此彪形大汉居然以编织为业，而且周勃编的还是养蚕用的精细草具，可见周勃这人细致入微，充满耐心。 在别人家有丧事的时候，周勃当吹鼓手，但他不擂大鼓，不吹喇叭，他喜好吹箫，要知道箫这种乐器以低音取胜，空旷辽远，能使烦躁的心灵安静下来。他还能够使 用强硬的长弓。周勃的生活仿佛是在训练狙击手。
周勃跟随刘邦几乎参加了秦末汉初的所有军事行动，灭秦、征项羽、 平定内乱、防御匈奴。周勃的作战特点表现为两种形式，一种是“冲锋狙”，在进攻下邑、啮桑、长社的时候，周勃首先登城，进攻槐里﹑好畤、咸阳、曲逆的时 候，他荣立上等军功。
此时周勃就像一个拿着重型狙击步枪冲锋的战士，一路冲杀，过关斩将;另一种是“移动狙”，也就是在敌人必经的道路上阻击敌人，镇压燕 王臧荼叛乱，镇压韩王信叛乱，周勃都采用了这种战术，结果斩获颇多。
刘邦正是看到了周勃静若处子、动如脱兔的特点，认为他能够承担大事，在自己即将去世的时候，把樊哙手下的军队交给了周勃。吕后上台后，周勃隐忍以待，就像一个隐蔽潜伏的狙击手，吕后去世后，周勃立即夺取了长安城南北两军的军权，尽诛诸吕。此时，周勃把狙击手的作风用到了政治上。
汉文帝上台后，周勃任右丞相，此时周勃的麻烦来了。一天，汉文帝温周勃:“天下一岁决狱几何?”周勃说:“不知。”又问:“天下一岁钱谷出入几何?”周勃又不知道，后背上汗都出来了。汉文帝又问左丞相陈平， 陈平说:“有主者。”文帝说:“主者谓谁?”
陈平说:“陛下若问决狱，责廷尉;问钱谷，责治粟内史。”文帝说:“苟各有主者，而君所主者何事也?”陈平 说:“主臣!陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”
汉文帝 认为很好。周勃非常尴尬，出来之后就埋怨陈平，说:“君独不素教我对!”陈平笑着说:“君居其位，不知其任邪?且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪?”于 是周勃知道和陈平相比自己差远了。周勃辞去丞相后，回到自己的封地，总感到心惊胆战，地方官员前来巡查的时候，他总是穿上铠甲相见。
周勃的感觉没有错，不久有人告发周勃造反，被投入监狱。汉文帝当然知道周勃没有造反，但是周勃这种长期隐忍，然后突然出击的性格的确让人琢磨不透，很不放心。好在薄太后的胆识远远超过汉文帝，认为周勃没有什么大不了的。这样周勃才被释放。
周亚夫比他父亲周勃军事上更精通，政治上更无知。汉文帝时，周亚夫军细柳，说的是他平时训练军队非常严格，这正是狙击手的性格。
汉景帝时，周亚夫指挥平定七国之乱，他上书汉景帝，说:“楚兵剽轻，难与争锋。愿以梁委之，绝其粮道，乃可制。”也就是放弃梁国，截断粮道，等待时机，这又是一种类似狙击手的战法，结果三个月平定了七国之乱。周亚夫已经把狙击手策略运用到了战略水平。
但是，汉景帝同样是一个喜好等待时机的人，他完全能够理解周亚夫的思维方式，也能够预料周亚夫的举动，他知道他在世的时候，周亚夫是有用之臣，可以替他做事，可以为他担当过错，但是他过世后，他的儿子汉武帝刘彻是个粗心大意的人，根本不是周亚夫的对手。
周亚夫年轻的时候，有人给他算命，说他日后会饿死，周亚夫当时不以为然。后来，他的儿子购买作为祭器的盾牌铠甲，被人告发，牵连了周亚夫。
周亚夫尽管不 知道汉景帝为什么要杀他，但是有即将被杀的感觉，被抓的时候他本想自杀，是他的妻子劝止了他。狱吏问他为什么购买盾牌和盔甲，他说那是祭品，狱吏说:“君 侯纵不反地上，即欲反地下耳。”周亚夫气愤已极，五日不食，呕血而死。