司马迁的《史记》是我国史传文学的开山之作。他在《史记》中写活了许多历史人物，其卷六《陈丞相世家》中精心刻画的陈平的形象便是其中之一。在《史记》中，司马迁对陈平多处运用了春秋笔法。综观陈平一生，他其实是个变色龙一样的人物，他极善于伪装自己，又极易变通。
陈平真说不上对什么人忠心。他先事魏又追随项羽，再叛节逃跑，拜在刘邦帐下。至于他给新主子出主意，使反问计于楚军，离间了项羽和亚父范增的关系，使项羽每况愈下，汉王刘邦却增加了法码，所谓桀犬吠尧，各为其主，也无可厚非。但陈平对曾有的“盗嫂”、受贿赂，诸将向他行贿“金多者得善处，金少者得恶处”等罪名，也供认不讳，这是他人格上的瑕疵。
最能代表他“反覆”本性的事是刘邦听信谗言，怀疑樊哙希望他死，是陈平出计谋，召绛侯周勃受诏床下，让陈平车载周勃急驰军中顶樊哙的岗，要陈平至军中即斩樊哙头。走到半路上，陈平又出尔反尔，和周勃合计，樊哙是刘邦的故人，功多，又是刘邦连桥吕后的妹夫，有亲且贵，斩完，万一刘邦后悔，樊哙的脑袋是接不上了。
陈平可不是引火烧身?不如“因而致上，上自诛之。”等车拉着樊哙走在返回的道上。传来刘邦驾崩的噩耗，陈平此时知道已易主，他害怕新主子吕后及其妹妹吕须发怒，便马不停蹄地跑到宫中，到刘邦灵前“哭甚哀。因奏事丧前。”
这场好哭已不全是真心，演戏的成分亦不少。都是表演给吕后看的，吕后被他哭得心软，劝他出去休息。陈平说啥也不肯，坚持要给刘邦守灵宿卫中，其实他是怕 有人趁自己不在的间隙跑到吕后跟前下舌，抵毁自己。
他一石双鸟。既向已故的先主人效忠，又向新主人吕后表示忠心。他为之效忠的是吕后的夫君，那吕后还有什 么可说的，随之安排他作孝惠的师傅，她妹妹“吕须谗乃不得行。”分析陈平的性格特点，“贪财”是陈平的主要个性，他所做的一切都是“利”字当头。
首先是保本钱，其次要赢利。这种性格的形成当然不是无缘无故的。 看陈平一生，就能找到发展的脉络。陈平少时家贫，他寄兄嫂篱下，受过别人欺凌，又常受嫂夫人的闲言碎语，甚至恶言恶语。他之分肉食甚均，缘于他个人身世遭 遇，是对社会财富分配不公平的痛楚之感。陈平从一开始就知道钱的重要，没钱一切玩不转，而他志存高远。
非钱不能作垫脚石。所以，当他长大娶妻时，一个五嫁 每次都克死丈夫的女人，别人不敢娶，在那个那么重视贞洁好女不嫁二夫的年代，陈平一点都不嫌弃，他是两眼盯紧了此女的嫁妆。果真这次中标。岳家看中陈平， 是人中之龙，将来能鸡犬升天。陪送益加丰饶。从此陈平得以不置生产，没后顾之忧，游道日广，为将来腾飞之时打下人脉基础。
《史记》中最能显示陈平贪财嗜财的例子是他投靠刘邦之后，有了一定职权，就开始搜刮钱财。被人举报后，刘邦当面指责陈平，陈平振振有词地为自己辩白 为何一而再。