早在南北盗贼流寇占山为王，对王莽的新朝进行不同规模骚扰的时候，许多身为宗族豪强的汉刘后裔们，就已经在暗中观察注视着局势的发展，他们手里攥着皇族的招牌，蠢蠢欲动。
不过他们知道，贸然出 手是不可取的，应当让鹬蚌多争斗一会儿，再看看螳螂最终能不能捕到蝉，等弄清了风向再做决断不迟，一切要以保全眼前的既得利益为基本前提，否则，祖宗荫庇 的富贵就会化为乌有，万一这帮草根弄不成事，授人以柄反让新莽有了杀咱的借口。
再者，刘氏的子孙们胸有成竹，你姓王的绿林也好，姓樊的赤眉也罢，说到底，在天下人眼里是没有根基的草寇，皇家的招牌在我家，不借刘氏这块招牌装点门面，偌大个江山，王莽都搞不定，你们这伙扛锄头种地的土鳖能搞定？！
在新莽政权即将退场的时候，相继粉墨登场的刘氏后人中，较有名气的是这么几位，刘玄、刘圣、刘縯、刘盆子、刘秀。而刘秀，是举着汉刘余脉的招牌，笑到最后的那个人。先看一段《后汉书.光武帝纪》中的文字，——后汉是刘秀的杰作，他是当仁不让的主角，所以您瞧瞧人家的长相：“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。”身材高大，浓眉大嘴漂亮的胡须，鼻梁挺拔，天庭饱满，天生当皇帝的料！——
“莽末，天下连岁灾蝗，寇盗锋起。地皇三年，诸家宾客多为小盗，光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云：‘刘氏复起，李氏为辅。’光武不敢当，然独念兄伯升素结轻客，必举大事；且王莽败亡已兆，天下方乱，遂与定谋。于是乃市兵弩，十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。”
这里有几个关键词，“连岁灾蝗”、“盗寇锋起”、“饥荒”、“图谶”和“王莽败亡已兆”，仔细品味这些词意，不难看出刘秀是很会抓时机的，是绝不早早地站到新朝的对立面去的，看准时机，他才出手。
至于史书不断强调他是刘邦的九世孙子，那纯粹是为了广告宣传效用，高祖宗室子弟到西汉末年，已繁衍到十多万人，何况刘秀这一支还属于远支旁庶，刘邦根本不知道刘秀是哪根葱。
刘秀不光会抓时机，更聪明的地方在于，他很会审时度势、趋利避害。最早借农民起义趁火打劫的，是他的亲哥哥刘縯。这位仁兄拉起一干人马说要反莽兴汉，刘秀提醒说时机不到，表示反对。不仅反对，刘秀当时还怕老兄聚众闹事牵连到自己，赶紧悄悄躲到了新野（今河南新野县）。