汉文帝刘恒(前202年—前157年)，汉高祖刘邦第四子，母薄姬
那我们究竟如何评价一个皇帝呢?我归纳为以下六个标准:
第一，心系天下，爱民如子，能广施恩惠于民。
第二，有仁德不乏武略，不仅能够以仁德为主，以法为辅治理国家管理臣下，克己守法不以情感干涉法律，又有能力抵御外敌。
第三，有权谋，不如人时能韬光养晦不争一时之利，登大位能君临天下。
第四，善于平衡各方势力，巩固政权，牢掌军权。
第五，善于倾听属下正确意见，却不偏信。
第六，背后至少有一个女人的支持。
首先我们来认识一下，汉文帝刘恒，刘恒是汉高祖刘邦的第四个儿子，在高祖十一年的春天，已经击破陈豨的叛军，平定了代地，便被封为了代王，王城就在中都 (今山西省平遥县)。
孝文帝是薄天后所生，他在即代王位十七年的时候，也就是女后当政的第八年，就在这一年八月吕后逝世，吕后的家族吕产等人，欲作乱夺取 刘氏政权，被汉朝大臣共同助杀，正好印证了高祖的“杀白马立誓”：非刘氏为王，天下诛之。刘恒就在这场政变平息过后，在大臣的共同拥戴下顺应天意即位为帝了，历史称(汉)孝文帝，庙号太宗。
而汉高祖刘邦当初有个八个儿子被封于王：长子刘肥为齐王(孝惠帝异母的哥哥)，其余都是孝惠帝的弟弟，有戚姬之子赵王如意，薄姬之子代王刘恒，以及诸妃妾子梁王刘恢，淮阳王刘友，淮南王刘长，燕王刘建。
高祖的弟弟：刘交为楚王，侄儿刘濞为吴王以及非刘姓功臣番君吴芮之子臣为长沙王。代王刘恒是如何脱颖而出，被大臣 推举为皇帝的呢?当然这有运气的成分，当时的客观形势以及代王刘恒本人为人，个人品质与其家族的客观情况都不是没有关系的。
在诛吕之后，谁能被推举为皇帝，其实主要是功臣派起主要作用。我们先看看当时的局势：功臣派：周勃(在典客刘揭游说下获得大将印，夺吕禄兵权，随后控制北军)，灌婴(在荥阳统领着二十万兵马)，陈平(足智多谋)，襄平候纪通(在诛吕中，协助周勃持符节守北军)……等。
皇族：齐王刘襄(诸侯中实力最强，诈夺琅琊王的兵力,吕后死后，准备起兵攻打荥阳)，朱虚候刘章(在皇宫掌兵千人诛杀了吕产，命令士兵追捕吕氏，无论男女老少皆杀之，协助捕斩吕禄，鞭杀吕嬃，杀燕王吕通等)，东牟侯刘兴居(与太仆汝印候腾公将汉少帝逐出皇宫)，琅琊王刘泽，淮南王刘长…….等。
由于功臣派，掌握了南北军，又有灌婴的二十万兵马扼守荥阳(后面率军回长安)，齐王刘襄等诸侯的兵马也入不了长安城，吕氏被诛灭后，诸侯中有可能当皇帝 的都在等待最终的推举结果，而大臣们最终选举了家族势力最弱(以为最容易控制的)，而且名分上是高祖刘邦的四儿子，目前年纪也是最大的刘恒为皇帝。
可见刘恒能当上皇帝可以说有运气，出身，个人的为人，个性品质以及当时的客观形式所促成，我们姑且称为顺应天意吧，因为后来证明汉文帝刘恒的确是皇帝最适合的人选。那我们来看看为什么文帝刘恒会是在刘邦以后，可以称得上汉朝最厉害的皇帝呢?