一个盗洞的发现，引出了史上保存最完整的西汉列侯墓园。历时5年的考古发掘，从墓园到墓葬区，再到都城遗址，目前内涵最丰富的汉代侯国聚落遗址展现在世人面前。
其保存之完好、规模之庞大、体系之完备，即使在最严谨博学的考古专家眼中，也是独一无二的。“这是秦汉考古史上重大发现，具备了申报世界文化遗产的基本条件，具有重大展示利用价值。”
南昌西汉海昏侯墓考古发掘专家组组长、中国秦汉考古学会会长信立祥说。目前，海昏侯墓考古已经进入最重要、最关键的主椁室清理阶段。
一个盗洞，揭开2000年前侯国神秘面纱
2011年3月23日，江西省文物考古研究所研究员杨军，也就是后来的海昏侯墓考古领队，在家中接到了一个紧急电话。
有老百姓反映，在南昌市新建区大塘坪乡观西村老裘村民小组东南约1000米的墎墩山上，发现了一个盗洞，可能是盗墓贼所为。杨军当即从南昌市驱车1个小时左右到了观西村。
当地村民的及时上报，避免了墓园被进一步破坏，主墓得以保存完整。经国家文物局批准，江西省文物考古研究所于2011年对这处高等级墓葬进行抢救性考古发掘。
2015年1月，国家文物局将海昏侯墓的发掘由地方上升到国家级，并委派以一流的考古专家及文物专家共5人组成的专家组常驻工地指导考古工作。
经过5年的考古发掘，这处2000年前的墓园和周边遗址的面纱逐渐被揭开。“整个墓园占地面积约4万平方米，错落有致分布着以海昏侯和侯夫人墓为核心的大小9座墓葬和一座车马坑。”
江西省文物考古研究所所长徐长青说，以侯和侯夫人墓为中心的祠堂、寝、便殿、厢房和墓园墙以及道路和排水系统等各类地面建筑基址，布局之完整、祭祀体系之完备，为考古史上所罕见。
“由于文献的缺乏，我们对汉代列侯等级的丧葬制度了解甚少。这次海昏侯墓地的发掘，填补了考古学史上的这一空白。”信立祥告诉记者，海昏侯墓是我国迄今发掘的保存最好的列侯等级墓葬。
多位著名秦汉考古学家研讨后一致认为，海昏侯墓园是我国迄今发现的保存最好、结构最完整、功能布局最清晰、拥有最完备祭祀体系的西汉列侯墓园。
结合调查勘探和考古资料，考古专家基本确认南昌西汉海昏侯墓是汉代铁河古墓群的组成部分，汉代紫金城遗址为海昏侯国都城，由此弄清了以海昏侯都城、墓园区、贵族和一般墓葬区组成的体系完整的海昏侯国聚落遗址，整个遗址分布面积达5平方公里。