导读：汉光武帝刘秀(公元前5年—公元前57年)，汉景帝庶子长沙王刘发的后人。王莽篡汉后，他和哥哥刘縯在家乡组织舂陵军，欲恢复刘氏统治。兄弟两人加入了更始政权。
刘秀在昆阳以少胜多打败了王莽的四十余万大军。刘縯因为功高震主，被更始帝杀害。善于韬光养晦的刘秀亲自向更始皇帝请罪，平息了这次危机。在消灭王莽后，刘秀自请出定河北，借机脱离了更始。
刘秀在河北地方势力的支持下，在建武元年，30岁时称帝，采用先关东后陇蜀的策略，用13年的时间，统一了中国。重建了汉王朝。建国后，又轻徭薄赋，解放奴裨，恢复经济，发展生产。同时加强中央集权，改革官制。
历史上称他统治的时期为光武中兴。历史上的皇帝中，汉高心黑，魏武残忍，唐宗好色，宋祖贪杯，明祖嗜杀。而光武身上却没有这些让后人印象深刻的特色东西。在本文中，试着把光武和中国历史上几位著名的皇帝做一番比较。
光武帝和汉高祖
汉高和光武无论在为人和取天下的过程方面，完全是两种不同风格。汉高为人豁达大度，多大言，少成事。好酒及色。不事家人生产作业。见到秦始皇的车仗，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也!”光武正好相反，性格内敛谨慎。性勤于稼穑。看到蔡少公通过图谶推算刘秀将为天子。
光武戏曰：“何用知非仆耶？汉高取天下多靠别人之力，萧何，韩信对他作用极大，张良，陈平虽然不如萧韩，但对高祖来说也是不可或缺的。而光武恰好相反，主要还是自身之力。
手下28将中只有邓禹作用些，但也未到举足轻重的地位。刘邦的班底之强，只有唐太宗可与之媲美。而光武帝的手下和高祖的比起来平庸许多。连良，平之辈都没有。可这更衬托出光武帝的强大。
对待儒生，高祖不学无术，瞧不起读书人，动甄用儒生的帽子撒尿。光武本人就是太学生出身，(在开国君主中，刘秀是学历最高的)及光武中兴，爱好经术，未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀漏逸。
先是，四方学士多怀协图书，遁逃林薮。自是莫不抱负坟策，云会京师。赵翼说，高祖手下功臣多是亡命之徒，而光武手下诸将都有儒者气象。
从高祖和光武的个人能力比较来看，汉高智勇俱劣，光武文武双全。南宋叶适的评价较为公允，光武材过诸将以气柔之，高祖才不及诸将以气挫之。韩彭瞧不起汉高，但如果他们和光武一个时代却未必就瞧不起光武。
在军事上，刘秀手下的统兵大将冯异，吴汉，邓禹在战术方面都得到过光武的指点，而东汉名将之一的马援在讨论军事方面也总和刘秀相同。“伏波论兵，与我意合”。 而刘邦却没有这方面的记载，倒是犯了错误得到张良的提醒，沛公引兵过而西。
张良谏曰：“沛公虽欲急入关，秦兵尚众，距险。今不下宛，宛从後击，彊秦在前，此危道也。”汉高在军事史上能留下他名字的就是彭城之战，60万大军被项羽2万军队杀得大败。而光武的昆阳之战确是历史上不多的以少胜多的战例。
汉高两次突然到韩信的军中收其军权，这其实也是心中无自信的表现，而光武却长期让冯异，寇询，吴汉等率军在外，独当一面。至于最后汉高杀韩彭，逼萧何自污才能活命和光武厚待，恩养功臣又岂能相比。