汉献帝刘协，181生，字伯和，又字合。汉族，祖籍沛县（今江苏沛县），生于洛阳（今河南洛阳），汉灵帝汉灵帝和王美人的儿子。
刘协在幼年时母亲王美人被何皇后杀死，灵帝怕将他受到暗害，于是将他交予董太后抚养成人。汉灵帝在世时认为何皇后之子刘辩轻佻无威仪，其母董太后也数次劝灵帝立刘协为太子，故想传位于刘协，但考虑到外戚何进家族在朝的势力以及有违于立嗣以嫡长为先的祖制，因此犹豫未决。
中平六年（公元189年），灵帝在病重时将刘协托付给宦官蹇硕，汉灵帝崩后蹇硕准备欲先诛杀何进而后立刘协为帝，故假托要与何进商量事宜，使人去迎接他入宫，但被何进识破。
后刘辩在何进与何皇后的支持下即位，封刘协为渤海王，不久又转封为陈留王。何进被十常侍谋杀后，袁绍等人入宫诛杀宦官，刘协与少帝刘辩被宦官张让和段圭劫持出宫。后被尚书卢植、河南中部掾闵贡救出。
回宫途中遇到董卓大军，董卓曾和少帝谈话，少帝语无伦次，再和刘协谈话，刘协则将事情经过完整交代。董卓认为刘协贤能，且为董太后所养，又自以为与董太后同族，遂有废立之意。董卓控制朝廷后，为了立威，废杀少帝，于九月甲戌日立当时九岁的刘协为皇帝，以他挟天子而令诸侯。关东诸侯起兵讨伐董卓时，董卓火烧都城洛阳，挟刘协迁都长安。
192年4月23日，董卓被王允和吕布刺杀后，王允录尚书事，吕布晋升为奋威将军，二人共同主持朝政，但未能维持住关中的局势。不到一个月，192年6月1日，董卓部将李傕等人击败吕布，占领长安，杀死王允，控制了东汉政权。
李傕升为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，后李傕又升为大司马，郭汜为后将军、美阳侯，樊稠为右将军、万年侯，张济被封为镇东将军、平阳侯，外出屯驻在弘农。
兴平元年(194年)，三辅大旱，谷价腾贵，一斛谷值钱50万，长安城中甚至发生了人吃人的事件。刘协命令侍御史侯汶出太仓米豆煮粥救济百姓，但因为粮食不够仍然有很多人饿死。刘协怀疑侯汶没有如实用全部粮食赈济灾民，而是趁机侵占公粮，于是派人取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最后可以煮出两盆，证实是侯汶作弊，于是责打侯汶五十廷杖。
之后长安城中饥民终于得到了救济。屯于郿城的征西将军马腾和屯于金城的镇西将军韩遂与朝臣种邵、马宇、刘范（刘焉之子）联系，袭击长安，李傕派郭汜﹑樊稠以及侄子李利与马腾、韩遂在大战于长平观下。马腾、韩遂大败，斩杀一万多人，马腾、韩遂败退回凉州。后来，朝廷下诏赦免马腾等人。四月，以马腾为安狄将军，韩遂为安降将军。
兴平二年（195年），李傕杀樊稠而与郭汜相攻。刘协趁李傕、郭汜二人内讧之际逃出长安，在杨奉、董承等的护卫下，进驻安邑。
次年，时任兖州刺史的曹操迎接刘协入驻洛阳，刘协赐曹操节钺，标志着了曹操“奉天子以令不臣”的时代开始了。随后曹操胁迫刘协迁都到许，改称许都。但刘协依然是一个没有实权的皇帝。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。
建安五年（公元200年）刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。
董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。
建安十九年（公元214年）伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。接着，派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。
伏皇后藏到宫中的夹墙里，被华歆拖出。伏皇后披头散发赤脚走出，向献帝哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知自己的生命何时终了呢！”回过头来对郗虑说：“郗公！天下有这道理吗？”伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。建安二十年（公元215年），曹操威逼刘协立其女为皇后。
延康元年（公元220年），魏王曹操去世，他的儿子曹丕认为自己在北方的地位已经足够稳固，于12月10日逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。
随即进入许都，改建康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。废献帝为山阳公，曹皇后为山阳公夫人，勒令搬出宫去，但仍然可以用汉天子礼乐。
由于当时盛传刘协被杀，所以刘备便以汉室宗亲的身分即皇帝位，建立蜀汉，追谥刘协为“孝愍皇帝”，魏明帝青龙二年（234年）三月庚寅（4月21日）刘协寿终正寝，魏明帝以素服为他发丧。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。
刘协年表：
公元181年，刘协出生。
公元189年，董卓将少帝刘辨废杀，立刘协为帝，是为汉献帝。
公元192年，王允与董卓养子吕布袭杀董卓。刘协又落入李傕、郭氾手中。
公元195年，李傕、郭氾内讧，李傕将刘协劫走，长安城被焚烧成废墟。
公元196年，曹操控制了刘协，并迁都许昌，“挟天子以令诸侯”。
公元220年，曹操病死，刘协被曹丕控制，随后被迫传位于曹丕。
公元234年，刘协病死。享年54岁。