司马迁在《史记》中说刘邦“仁而爱人”，可是，文中的刘邦却与“仁爱”有相当的距离。最有名的场面当属项羽以烹杀刘老太公威胁刘邦，那时，刘邦是一种无所谓的态度，他竟然不仁不孝地说：“吾与项羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”，还大大咧咧地请求项羽分一杯羹。
老爹的生死问题，仁孝的问题就是“一杯羹”的问题。对此，项伯看得很透，他对项羽说：“为天下者不顾家，虽杀之无益”。争天下的人，是不顾家的。项伯的这句话，精确地点出了中国古代政治斗争的残酷程度。
这是说大凡欲创天下大业的人，每每在争权夺位利害相关的时刻，往往把亲情看的很薄，没有多少道德观念的顾忌，因而才能办成大事。此时，不要说刘邦讲仁孝重亲情，哪怕是稍微表现出对老爹的一丝关注，一点人的恻隐之心，不但救不了老爹，而且会成为项羽要挟刘邦的筹码，亲情此时会成为自己的羁绊，成为射向自己心口的利箭。
刘邦确实是有大智慧的人，只有让项羽认为老爹没什么价值亲儿子都懒得理的垃圾一堆，老爹才不会死。他懂得孰轻孰重，什么才是自己的利益最大化。话又说回来，难道大智慧就得亲情浇薄？
刘邦算是摸透了项羽的贵族脾气，可是项羽却不懂刘邦的思维，他又被绕晕了，到底没有杀太公。非但如此，一旦约定鸿沟为界，“即归汉王父母妻子”，以为大家从此相安无事了。刘邦呢，老子老婆一回来，立即毁约攻打楚军。
难道刘邦不知道要失信于天下吗？他当然知道，但是，他更知道大信不信，大行不顾细谨，大礼不辞小让，所谓“大信”“大行”“大礼”统统要让位于政治上的盘算、利益的最大化。
刘邦对自己的老子无所谓，对自己的儿女后辈也好不到哪里去。刘邦要搞掉赵王张敖的时候，吕后站出来为自己的女婿求情，认为女婿怎么可能害你这个岳父呢?可是，刘邦不屑地说：“要是这小子能获得天下，他还会顾及到你的女儿嘛?”刘邦这话说的好，好就好在实在，一语中的，也可以说是奸人知奸，贼人知贼。
当初，刘邦被楚兵追赶，因车上带着一儿一女，车速缓慢，便三次把孝惠、鲁元推落下车。驾车的太仆夏侯婴马上停车，将小孩抱到车上，反复三次，才被夏侯婴劝止。但是，刘邦进了长安，却懂得“约法三章”，安抚百姓；得了天下，也懂得“与民休息”。这绝不是他爱百姓胜过爱老爹以及子女、女婿，而是利益最大化的选择。
楚汉相争之时，丁公和季布同为项羽的部将。季布曾经多次让刘邦困窘不堪，丁公在危机之时，曾放了刘邦一马。可是，刘邦登临大位以后，仇敌季布赦而不杀，并委以重任。恩人丁公却被斩首示众，并公开宣布：“丁公为项王臣，不忠，使项王失天下者乃丁公也!”从表面看，刘邦性格真是不仁不义寡恩薄情。
其实，他的目的很明确，就是“使后世为人臣者毋效丁公”，情势变了，如今必须提倡臣下对君主的绝对忠贞，危难时应以死相报，终生侍奉一主。叛逆不忠背主偷生的行为必须无情鞭挞，绝不能容忍。他对叛逆行为的处治标准也只有一个，就是一切从维护刘氏统治集团的利益来考虑。
对于刘邦以及其它刘邦来说，他的“仁而爱人”绝不仅仅是仁爱之情，更是仁政之术。仁是用来收买人心的，要能够转化成政治上的优势。如果会错了意，糊里糊涂讲起仁爱来，那可就糟了，准保坏事。
刘邦本是沛县一个乡野之人，文化水平也就是《大风歌》这样的三句半水平，他究竟是如何参悟透了其中三昧，搞清这里边的弯弯绕儿的，确实让人费解。俗话说“问事不问心，问心天下无完人”，不管其动机如何，刘邦治国时是推行仁政的，是“仁而爱人”的，“使人不倦”，百姓得到的好处多一些。