创新儒学的董仲舒年幼时就非常的聪明，常年沉迷于圣经贤传之中，达到了如痴如狂的地步。“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”用来说他一点也不为过。
董仲舒惠施多方，其书五车。他以“三年不窥园”的精神学习知识，终成鸿儒大师。
董仲舒天资聪颖，三岁就能背诗写字。虽然他生在富贵之家，可董太公从未娇惯他，四五岁时就循规蹈矩地管教他，七岁就上学堂念书了。《春秋正义》、《公羊义疏》两书记载，孔子将《春秋》传卜商（字子夏），卜商授予公羊高，高传子平，平传子地，地传子敢，敢传与子寿。《孝经》说，子夏传与公羊氏五世，董仲舒、胡毋生同为子夏六传弟子，都是公羊寿的学生。当时广川国与齐郡中隔平原郡，公羊寿为齐郡人，小时候董仲舒就赴齐国向公羊寿学习《春秋》，学习孔子的儒学。
董仲舒在董学村接受了相当于小学和中学的教育。董仲舒在董学村接受了很长时间的学校教育，也在此自学过。随着年龄的增长，董仲舒的求知欲愈见强烈。他读书的范围很广，儒家、道家、阴阳家、法家等各家的书都读。
董仲舒受先秦时代知识分子观念的影响，满怀抱负，志在治国平天下，愿使满腹经纶化为治国安邦的韬略或国策，使天下百姓备受其智慧的恩泽。
董仲舒熟读涉及天下藏书，以酬报国之志。在他所读的书中，董仲舒认为《春秋经》是最适宜治国安邦定天下的。《春秋经》实质是一本记载鲁国历代帝王治国成败的经验和教训的书。所以，董仲舒从小就熟研《春秋经》，以实现自己的远大抱负。
董仲舒少年时酷爱学习，成绩之优秀在董故庄一带是出了名的。他读起书来常常忘记吃饭。董太公看在眼里急在心上，他冥思苦索了好几天，终于想出了一个高招，在宅后修筑一个小花园，这样可以让孩子到花园散散心歇歇脑子。第一年，董太公一边派人到南方学习，看人家的后花园
是怎么建的，一边准备砖瓦木料。宅基地不小，花园可盖得大一些。头一年盖，园里绿草如茵、花香鸟语、蜂飞蝶舞。他姐姐次邀他到园中玩，他手捧竹简，只是摇头，继续看竹简，学习孔子的《春秋》，背诵先生布置的诗经。
第二年，小花园里建起了假山。邻居、亲戚的小孩都去
假山上玩。小朋友们叫他，他连动也不动。他低着头，用笔刀在竹简上刻写文章，头都顾不上抬一抬。
第三年，后花园建成了。亲戚朋友邻村的百姓纷纷携儿带女前来观看。父母叫他去玩，他只是点点头，仍未理睬。八月十五是合家团聚的日子，晚上董仲舒全家人都在吃月饼赏月，可是左等右等也不见董仲舒的踪影。他母亲急忙派人去找，到书房一看没有，原来董仲舒趁家人在赏月之机，又到董学村去找先生公羊寿研究诗文去了。
史记“三年不窥园”的典故即由此而来。也有“三年不窥园”的其他说法。有的说，董仲舒举家南迁到长安，因为他从小研究儒学，精通《春秋》。当时汉武帝提倡儒学，下了一道令，即不懂儒学的人不能当官。
在后来董仲舒讲学的时候，在讲堂里挂上一幅帷帘，他在里面讲，弟子在帘外听，只有资性优异，学问不错的弟子才能够登堂入室，得其亲传。其余弟子皆按受业的先后和深浅，在门下转相传授。因此有的学生慕名而来，师从一场，连见上董仲舒一面的愿望也没实现。可见其声誉之高，气派之盛！