班昭，东汉女史学家、文学家。班彪的女儿，班固的妹妹，家学渊源，高才博学，能文能赋。她是东汉的一名姬。
班昭十四岁嫁给同郡的师兄曹世叔为妻，被称为曹大家 。以个性而论，曹世叔活泼外向，班昭则温柔细腻，夫妻两人颇能相互迁就，生活得十分美满。可惜曹寿早死，班昭年纪轻轻就守寡。但她在曹家生有一个儿子，叫曹成，字子谷，还有几个女儿，不知名。
班昭本人常被召入皇宫，教授皇后及诸贵人诵读经史，宫中尊之为师，东汉末时的著名学者马融、郑玄都是她的学生。
班昭去宫廷给皇后和嫔妃讲课的时候穿着很有个性，有的时候，穿着蕾丝吊带抹胸;有的时候穿着维多利亚高领硬颈长袍;有的时候又穿着古希腊的皱褶纱裙，在保守和前卫之间摇摆不定。于是，嫔妃们也开始模仿她的打扮了。
班昭的文采首先就表现在帮她的哥哥班固修《汉书》，这部书是我国的第一部纪传体断代史，是正史中写的较好的一部，人们称赞它言赅事备，与《史记》齐名，全书分纪、传、表、志几类。还在班昭的父亲班彪的时候，就开始了这部书的写作工作，她的父亲死后，她的哥哥班固继续完成这一工作。班固，字孟坚，九岁能作文，稍大一点，博览众书，九流百家之言无不穷究，不料就在他快要完成《汉书》时，却因窦宪一案的牵连，死在狱中，班昭痛定思痛，接过亡兄的工作继续前进。
好在班昭还在班固活着的时候就参予了全书的纂写工作，后来又得到汉和帝的恩准，可以到东观藏书阁参考典籍，所以写起来得心应手。在班昭四十岁的时候，终于完成了汉书。
《汉书》出版以后，获得了极高的评价，学者争相传诵，《汉书》中最棘手的是第七表《百官公卿表》，第六志《天文志》，这两部分都是班昭在她兄长班固死后独立完成的，但班昭都谦逊地仍然冠上她哥哥班固的名字。班昭的学问十分精深，当时的大学者马融，为了请求班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解呢!
除汉书外，班昭写有赋，颂，铭，诔，哀辞，书，论等，共十六篇。原有集三卷，大都失传。其所作《东征赋》一篇，被昭明太子萧统编入《文选》，保存了下来。《东征赋》是班昭随同儿子到陈留赴任时，描述自身经历的作品。
班昭的文采还表现在她写的《女诫》七篇，此篇文章以邓绥皇后的行为举止为依据引申而做。内容涉及卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。本是用来教导班家女儿的私家教课书，不料京城世家却争相传抄，不久之后便风行全国各地。
班昭还有一个兄弟是班超，我们现在常用的两个成语 投笔从戎 和 不入虎穴焉得虎子 就是他的口语演化而成的，反映出他的智勇过人，他出使西域，以功封定远侯，拜西域都护，扬汉威直至中亚三十年之久。
汉和帝永元十二年，班超派他的儿子班勇随安恩国入贡的使者回到洛阳，带回他给皇帝的奏章：臣不敢望到酒泉郡，但愿生人玉门关。谨遣子勇，随安西献物入塞，及臣生在，令其目见故土。表达出一种浓郁的叶落归根的思想，然而奏章送上去之后，三年后朝廷仍不加理会。
班昭想到死去的哥哥班固，对年已七十，客居异乡的哥哥班超，产生一股强烈的的依恋、怜悯心情，于是不顾一切地给皇帝上书，论今说古，直指人心，又说得合情合理，丝丝人扣，汉和帝览奏，也为之戚然动容，觉得自己实在愧对老臣，于是派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超。班昭以她的文采和才情使她的哥哥班超得以回朝。
汉和帝永元十四年八月，班超回到洛阳，和帝拜其为射声校尉，他离开西域疏勒时本已有病，来不及和妹妹好好地聊聊，加以旅途劳顿，回家一个月就病逝了，终圆了叶落归根的夙愿。
汉和帝死后，邓太后以女主执政，班昭以邓太后师傅之尊得以参予机要，竭尽心智地尽忠辅佐。史载当时太后的兄长邓骘以大将军辅理军国，颇受倚重，后来母亲过世，上书乞归守制，太后犹豫不决，问策于班昭，班昭认为： 大将军功成身退，此正其时;不然边祸再起，若稍有差迟，累世英名，岂不尽付流水? 邓太后认为言之有理，批准了邓坞的请求。
班昭年逾古稀而逝，皇太后亲自为多年的老师素服举哀，由使者监护丧事，死后也给予班昭应得的荣誉。