秦始皇吞并六国后，统一了天下自称为“始皇帝”，他将荆轲等燕国人士全部处死，对太子丹进行了流放。
高渐离身为秦国的俘虏，他的头上被秦王烙上“囚”字，得知高渐离在声乐方面有很高的造诣，秦始皇下令让高渐离为自己谱写一曲“秦颂”。高渐离誓死不 从，以绝食和秦王抗争。栎阳公主得知高渐离这一行为后，便入宫请求秦始皇让她说服高渐离创作《秦颂》。
栎阳公主对音律十分喜爱，她将高渐离带入栎阳宫，用她的真诚打动了高渐离。高渐离答应作曲，在高渐离弹曲之时，栎阳公主隔着帘子唱歌。高渐离被栎阳公主的歌喉所打动，心里渐生爱慕之情。
一次，栎阳公主出了帘子，高渐离被栎阳公主的美貌所震撼，俩人情动之时便行了周公之礼。之后，栎阳公主下肢瘫痪病痊愈了，居然能正常行走。高渐离为栎阳公主作了一首《阳春》曲，在栎阳宫中非常恩爱快乐的生活。过了不久，秦始皇知道了高渐离和栎阳的事情，非常生气。
栎阳本来已经和王翦的儿子王贲有了婚约，秦始皇下令熏瞎了高渐离的双眼。在栎阳公主新婚当晚，栎阳公主回忆起和高渐离快乐的日子，心中十分悲伤，转身投向渭河身亡。高渐离知道后，一心求死，在他作完《秦颂》之后，将灌满铅的筑投向秦王，秦始皇大怒将高渐离一剑刺死。
历史上的高渐离
高渐离是战国末期燕国人，在击筑方面有很高的天赋。和荆轲是很好的朋友，在西汉刘向所编定的《战国策》中可以从中得知高渐离的故事。
荆轲前去刺杀秦王之时，高渐离在易水河畔为友人击筑送行。高渐离的击筑声悲凉慷慨，听者都留下了热泪，荆轲附和高渐离的击筑声，吟唱出千古名句：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”
荆轲因刺杀秦始皇失败，惹怒了秦始皇。秦始皇派遣秦军消灭了燕国，杀害了太子丹，秦王为了斩草除根，在全国通缉抓捕太子丹和荆轲的同党。高渐离担心自己身份暴露，便更名改姓在宋子城一个酒馆里当酒保。
一次，高渐离听到前堂有人在击筑，想到自己很久没有击筑了，便想一饱耳福。高渐离听后，指出了击筑人的不足，有人听到高渐离的话后，便告诉了酒家主 人。主人听后，把高渐离叫到了前堂，想要羞辱高渐离。高渐离击筑一曲，声音婉转动听，赢得了客人的阵阵喝彩，主人也惊诧不已。随后，高渐离一直在酒家表演，前来听曲的人络绎不绝。
高渐离的名声大噪，连秦始皇都知道高渐离擅长击筑一事。秦始皇派人接高渐离入宫为自己演奏一曲，有人认出了高渐离，说他是太子丹的同党。秦始皇不忍心杀掉高渐离，便让人把高渐离的眼睛弄瞎，继续让高渐离留在他身边击筑。慢慢地，高渐离得到了秦始皇的信任，对他减少了戒备。
高渐离认为刺杀秦始皇的时机到了，他在筑中装入了铅，等他接近秦始皇时，就将筑投向秦始皇。一天，秦始皇召见高渐离为他击筑，高渐离根据声音辨别出秦始皇所在的方向，他将筑奋力投降秦始皇，但是没有击中秦王。秦始皇惊魂未定，随即派人杀害了高渐离。