秦国自孝公时，在法家思想指导下，从农战两个方面革新内政，争霸中国，经过几代君主的努力，终于以武力统一中国。
在兼并过程中，普遍存在斩首现象，秦汉之际一致认为秦国是崇尚诈力的虎狼之国，鲁仲连更明确提出秦是弃礼义尚首功之国。
对于秦国的斩首现象，清代史家梁玉绳作过一定研究，统计出秦国有记载的斩首数量是166.8万人，认为“史所缺略不书者尚不知凡几，从古杀人之多，未有如无道秦者也”。
王玉哲先生认为秦国斩首数量在170万左右。学者们的统计的数据略有不同。本文力图针对秦国斩首现象作一考察。
在前工业时代，由于生产力水平低下，人口数量决定一个国家的张大程度，掠夺人口是战争的目的之一。
军队是一个国家人口的精华部分，击败敌军，将战俘转化为本国的军队和奴隶是古代战争的常规做法。
秦国违背常规，实行军功爵制度，将斩首数量作为调动士气、衡量军功和获得富贵的标准，使秦国成为一架效率极高的斩首机器，加快了兼并六国的进程。
关于秦国的斩首的材料主要在史记中，公开的出版物中只有梁玉绳先生根据史记作过统计，笔者依据中华书局出版十卷标点本《史记》作出完整的秦国斩首数量统计表如下(上页图)上表囊括了在《史记》当中透露出的秦国斩首的所有信息，22个战役斩首累计181万人。
据《史记六国年表》统计，秦国发动的战役共有93次，由六国发动的战争有38次。
71次战役没有透露斩首数量。目前关于秦国斩首数量记载的制度并不清楚，但可以肯定的是这71次战役不可能不斩首。
由于秦斩首数量巨大，并使斩首制度化，鲁仲连才说秦是弃礼义尚首功之国，“裴因集解”引用了蜀汉文臣谯周的话:“秦用卫鞅计，制爵二十等，以战获首级者计而受爵。
是以秦人每战胜，老弱妇人皆死，计功赏至万数。天下谓之‘上首功之国’，皆以恶之也。”《秦律封诊式》中记载两件事，一是士兵为争夺首级而自相残杀，另一个是秦国士兵割下阵亡战友的头颅以充战功。