秦二世胡亥自从登上皇位后，不理政事，任由赵高胡搞一气。当起义军四起，赵高还一直瞒着二世，直到周文一路打到函谷关，才终于纸包不住火，报告二世。
虽然章邯请战东征，但全国各地已经烂成一锅粥，烽烟四起，战火燎原，告急之声依然不断。秦二世惊吓之余，痛定思痛，觉得天下搞得这样糟糕，是下面的大臣不作为造成的，他不怪赵高，偏怪丞相李斯。
李斯也是个看脸色的主，生怕二世的责罚，便主动做二世的工作，说天下大乱，乃刑罚不重，处置不力，必须关一批，杀一批，杀一儆百，就没那么大的胆子造反了。
二世觉得有理，依计而行，严刑酷法，杀人如麻。皇帝听了李斯的话，赵高就坐不住了，如今动辄兴狱，随意杀人，万一李斯那厮耍阴谋背后放我的冷箭呢？这样一想，他的背都凉了。无毒不丈夫，他决定先下手为强，他开始实施铲除异己的“高招”。
赵高如何铲除异己？四招叫他刺字、割鼻、截趾、枭首、斩为肉泥。
第一招是稳住二世胡亥。
他向二世汇报说，陛下贵为天子，何为贵？不过是让臣子只闻其声、不见其面，与臣子保持相当的距离，那样威严顿生。先皇之所以每日召见臣子，因为经验足、威望高，无人不怕，所以他们不敢在他老人家面前混淆视听。
如今陛下年少即位，倘若言语失误、处置欠妥，必被臣子发现，继而嘲笑轻视，帝王之贵就降尊了。不如自此深居禁宫，自取其乐，让臣与几位近侍随侍左右，有事则报，无事自乐，陛下便自成圣贤之主了。
赵高一番胡说八道的话，竟然说得二世连连称是，自此外面的事统交与赵高，自在宫中沉湎淫逸，享受去了。
第二招是引李斯上当。
赵高亲自到李斯府拜见李斯，见了李斯就长吁短叹起来说，关东盗贼纷起，告急不断，皇上还深居宫禁，一味玩乐，您作为大秦丞相，有责任向皇上提醒进言啊。李斯也叹道，我也心急如焚，只是皇上深居宫中，无法得见呀。
赵高见对方上钩，忙说，我有办法，我只要打听到皇上有闲，就立马报您。李斯答应好，顺利上钩。过了几天，赵高告诉李斯，说二世有空，可以进见。
然而，赵高并未真的向二世汇报过李斯要来进见，等李斯匆匆赶到宫中请求见皇帝时，二世正与妃子们玩得起劲，一听李斯求见，觉得他非常败兴，一脸的不高兴，让侍臣回复说，明日再来吧。
第二日求见，又被二世拒见。李斯吃了闭门羹，不敢再去。某日赵高又通知李斯说皇帝有空，一去，结果又被拒之门外。李斯这个气呀。
第三招是落井下石。
二世自从李斯三番五次来败了自己的玩兴后，本来对他就一肚子意见，赵高趁热打铁向二世进谗言说，当年沙邱矫诏，李斯确实参与了谋划，然而，他的期望很高，本想封王，结果一直没能实现愿望，因此多次与自己的儿子商议谋反。
这段时间他多次不召即来，一定居心叵测，必须提防啊。楚人造反头子陈胜，就是李斯旁县人，盗贼作乱三川，也不见李由统兵出击，这就是他们计谋造反的证据啊。必速除此人，否则后患无穷。
二世听后，如雷轰顶，那还得了！不过，他还没蠢到立马听从赵高之言处理李斯，而是先派人到三川郡调查李由实情。赵高见机行事，又专门召见准备前往三川郡调查的官员，叫他们如此这般。
第四招是斩草除根。
听说皇帝派人查办李由，李斯才恍然大悟，原来赵高设了套给自己钻。赵高既不仁，我就不义了，他专门上书二世，细数赵高罪状，弹劾赵高。二世做做样子扫了一下上书，就扔一边去了。
李斯仍然执迷不悟，他见二世不听，又拉拢右丞相冯去疾和将军冯劫联名上书，请求二世停修劳民伤财的阿房宫，减少引起民怨沸腾的徭役。结果二世勃然大怒，因为修阿房宫是秦始皇在世时就定下并已经铺开的重点项目，如今宫未修成，先帝事业未竟，作为丞相你还指责工程不该修，要你何用！
于是，在赵高的推波助澜下，二世命人将李斯、冯去疾、冯劫三人罢官下狱。文武二冯不堪侮辱，双双自杀。而李斯则心有不甘，继续硬挺，结果在牢里打得死去活来，最后屈打成招。二世一听李斯承认谋反，又惊出一身冷汗，不禁对赵高感激起来，说不是赵高，差点儿就被李斯给反了。
震怒之下，二世命令判李斯受五刑，诛三族。于是，李斯被推出市曹，先刺字，再割鼻，再截左趾和右趾，再枭首，最后斩为肉泥。其余宗族子弟，一律处死。可怜李斯才华不可谓不高，为秦奋斗一生，功劳不可谓不大，最后却落得个碎尸万段、毁宗夷族的悲惨结局。
何以至此？愚以为，一方面是因为赵高的诬陷，权力倾轧残酷斗争所致。
另一方面，是李斯过于贪权恋位，陷于权力陷阱不可自拔的结果。而最关键的，也许与他心中有恶、助纣为虐的经历有关，有时候作恶过多是会遭天谴的。