所谓客死他乡，即在异乡去世，也就是说死在离家乡很遥远的地方。那么在中国2000多年的帝制历史长河中，究竟有没有客死他乡的皇帝呢？
你别说还真有。像北宋的徽宗皇帝和钦宗皇帝爷俩就是客死他乡的最好例子，当然还有很多，笔者就不在一一举例了。说到这里，到底谁才是中国历史上第一个客死他乡的皇帝呢？他就是开创帝制先河，被誉为“千古一帝”的秦始皇。
公元前221年，秦始皇消灭六国，统一了中国，成为了中国大地上的第一个封建君主，他为了“示强威，服海内”，故而多次出巡全国。
秦始皇三十七年（公元前210年）七月，秦始皇第五次出巡，队伍浩浩荡荡从咸阳出发，随行的有他的小儿子胡亥、丞相李斯和宦官赵高等人。当出巡队伍在返京途中行至平原津（今山东省平原县南）时，秦始皇病倒了，虽然神志清醒，但安危难卜。
七月丙寅，出巡队伍行至沙平台（今河北省邢台市广宗县大平台村）时，秦始皇的病情加重了，自觉不久于世。
于是，秦始皇给身在上郡的公子扶苏留下一道遗诏，要扶苏回到都城咸阳参与葬礼，这明白着就是让他继承皇位。可是遗诏还没送出去，秦始皇就一命呜呼了。据《史记·秦始皇本纪》记载：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”
当时天气炎热，秦始皇的尸体很快就发臭了。为了掩人耳目，赵高等人在秦始皇的行车中装了很多鲍鱼，以鱼腥味来掩盖尸体的异味，护送着秦始皇的尸体回到都城咸阳正式发丧。（胡亥即位，为二世皇帝。）
史书上记载秦始皇身体一向都很健壮，没听说过有什么夙疾，死时也不过50岁，应该说正当壮年，怎么说死就死了呢？两千多年来，很多的历史学家都怀疑这是一起难觅痕迹的谋杀案，而凶手就是历史上最著名的奸宦之一赵高。
秦始皇外出巡视的交通工具——韫凉车，长大致3米左右，宽约1.5米，人能站立，冬暖夏凉，在内可以自由窥视外面的人物，并收听各类信息，而外面的人则无法看到内情，只能聆听到发自里面的传话或命令。
数十辆外观完全一致的列车行列队中，御座专车每日均有变换，谁也不知道是哪辆，只有赵高一人知道，由他掌握调换。没有许可，任何人（包括丞相大臣）都不能直接见到秦始皇。所以，要谋杀秦始皇，只有赵高能够做到。