蒙恬是秦朝的一员大将，忠心耿耿的效忠于秦朝，在带着秦始皇的儿子扶苏历练的时候，不料秦始皇一死就遭到了奸臣的陷害，逼得扶苏与他纷纷自杀。
传说，一日蒙恬闲暇，出外围猎，见一狐狸和一黄鼠狼从古庙中逃出，便张弓搭箭射之。狐狸和黄鼠狼见四周刀枪剑戟，无处逃生，便伏地求饶，泪如雨下。蒙恬见状，顿生恻隐之心，便收回弓箭，示意侍卫放其逃生。
未过几日，蒙恬忽接始皇遗诏，立少子胡亥为太子，并斥扶苏与他诸多罪名，赐其二人自尽。蒙恬知是朝中奸佞弄权，置自己和扶苏于死地。他既为遭陷而悲愤，更为秦室江山不稳而悲痛。
沉思中迷糊入梦，只见两少女跪其面前道：“我两乃为前次将军围猎时放生的狐狸与黄鼠狼。今始皇驾崩，胡亥与李斯、赵高狼狈为奸，合谋篡位，假传先帝遗诏赐将军与扶苏死。
我等深知将军忠勇仁慈，心无异举，必欲以死报君恩，故不敢强求万一。只因受将军活命之恩，却不能救将军于危难之中，愿以一死相报！”说完一同撞壁而死，显出原形，果是日前围猎放生之狐、狼。
蒙恬救之未及，倏地惊醒，见一狐一狼躺地而死，不禁感慨万端，潸然泪下。蒙恬得此显化，又获公子扶苏自刎之讯，毅然决定以死报君。
但他仍然惦念秦室江山，欲于尽忠之前上书一封，箴谏胡亥纳良避奸，珍惜秦始皇统一大业。欲写奏章，但身边无一士卒，又无刀笔，只有已死之狐、狼，甚感叹惜。不由自主顺手抚摸狐、狼周身，竟觉狐尾狼毫柔而坚韧。
内心一动，便分别揪下一撮狐尾狼毫，束于木杆，蘸其唾液，地上一画，竟显出笔画来。随即撕下袍袖，咬破手指，饱蘸热心，痛心疾首，匆匆草成奏章一折，毅然自刎身亡。
蒙恬含恨死后，部下将士无不悲愤痛切，将其遗体葬于绥德城西大理河畔，数千万将士用战袍兜土成墓，状似山丘。
其后，蒙恬部下将士和上郡黎民百姓便效仿其生前所用之笔，制作了许多毛笔。从此，毛笔的制作和使用逐渐流传全国。清人阎秉庚曾题诗曰：“春草离离墓道侵，千年塞下此冤沉。生前造就千枝笔，难写孤臣一片心。”
秦将蒙恬墓，位于陕西省绥德县城西大理河畔。墓冢成馒头形。据《绥德州志》记载，墓高50余米。后因历史久远，风雨剥蚀和施工修建等人为因素，使墓冢成不规则形。
1984年，有关部门进行考古钻探，清理出秦代夯土层。蒙恬墓原有清代石碑两通（其中1通断为两截），碑高1.42米，系清·乾隆年间知州张元林所立，镌刻“秦将军蒙恬墓”，为知州江士松手书。
据史料记载，秦统一中国后派蒙恬率兵30万与监军扶苏驻守上郡，修直道、筑长城，逐匈奴，战功卓著，名垂青史。蒙恬含恨死后，部下将士无不悲愤痛切，将其遗体葬于绥德城西大理河畔，数千万将士用战袍兜土成墓，状似山丘。
其后，蒙恬部下将士和上郡黎民百姓便效仿其生前 所用之笔，制作了许多毛笔。从此，毛笔的制作和使用逐渐流传全国。清人阎秉庚曾题诗曰：“春草离离墓道侵，千年塞下此冤沉。生前造就千支笔，难写孤臣一片心。”