史学界很多人认为：秦朝灭亡由于秦始皇、秦二世的暴政，然而事实有待商榷。现在一种说法是，秦朝灭亡更大的原因是统一的过程不完全。首先看看谁在反秦，统一后的秦朝可以分成三个部分：1、关中等地区的秦人2、山东五国的人3、楚人从秦朝的历程中可以看出，自始至终秦人是几乎没有出现反秦的情况的。山东五国的情况呢?从秦末的农民起义可以看出，山东五国的人反秦的情绪并非很高，山东五国反秦的人当然也有，这些人大都是以前的王公贵族。然而这些人得不到民众的支持，很难成气候。他们之所以在后来兴兵，实际是一种基于贵族的“复国”，相当于跟随南方起义的“起哄”。真正山东人民可能还比较支持秦朝的统一事业。秦朝的最大问题出现的南方的楚国，在灭亡六国的过程中，秦对楚国是最残忍的。此外，秦灭楚还涉及到民族矛盾的问题。楚国对秦的反抗最为坚决，从大泽乡，到项羽、刘邦都是楚人。楚人对秦的反抗来自两个方面，一是贵族复国主义分子，另外就是来自人民的反抗民族压迫的情绪。然而，这两个方面都和秦朝的暴政无关：早在秦朝攻克楚国故都郢都的时候，楚人就喊出“亡秦必楚”表示与秦“不共戴天”。像这样的情况，即使没有秦朝暴政，楚人也要反抗，相反，没有强力的暴政，反抗会更激烈。因此，秦朝的灭亡实际来自楚人的大规模反抗——带有民族起义性质的反抗，再加上山东五国贵族的复国战斗。真正由于“内政”造成的因素微乎其微。