春秋战国时代，丹阳是楚国的属地。公元前222年，秦始皇平定楚国江南地带，设置会稽郡，管辖今江苏东南部和浙江东部，丹阳被改为云阳县。
就是这样一个小小的云阳县邑，不知让秦始皇操了多少心思，甚至不惜代价连破此地的“王气”。
将“云阳”更名为“曲阿”
公元前538年，楚国讨伐吴国，为维持军事交通，在今丹阳、丹徒地区的前线设置“云阳驿”，这是史书上首次出现的“云阳”这一地名。
此后越王勾践灭了吴国，楚威王又南下灭了越国，公元前334年，“云阳驿”改为“云阳邑”。
秦始皇灭六国后，为了巩固统治地位，他强化郡县乡机构的管理，实施连坐法，在县和乡里都有伍、什编制，五家为一伍，十家为一什，伍有伍长，什有什长，什伍要连保，如果一家藏“奸”，什伍同罪连坐，以此来防止和镇压农民的反抗斗争。
另一方面，秦始皇经常组织大臣出巡，视察各地的防务，及时打击企图复辟的奴隶主贵族的残余势力，据史料记载，从公元前220年到公元前210年的前后11年中，秦始皇曾带领群臣5次大规模出巡，视察各地防务，加强对多民族的统治。
专门研究丹阳历史的眭书义老人告诉记者，当年秦始皇带领群臣东巡，路过丹阳境界时，随从史官占卜称：云阳有“王气”。
秦始皇怕丹阳出皇帝夺他的江山，所以立即下旨破丹阳的“风水”，其中一个“举措”，就是将带有“王气”的“云阳”县名改为“曲阿”县。
秦朝虽然很快灭亡了，但曲阿县却流传久远，除三国、东吴和两晋初期一度复称“云阳”外，上起东西汉、东晋，下至南朝的宋、齐、梁、陈直到隋朝，一直沿袭“曲阿”名。
直至唐玄宗天宝元年，“曲阿”改名为“丹阳”县，一直到1987年撤县建市至今。
“预见”丹阳要出皇帝
秦始皇开创了诸多有利于统一和发展的事业，不仅统一了货币、度量衡和文字，还修建了通向四方边区的驰道，并统一道路的宽度，成为世界上第一个具有高度文化的大帝国。
在国家统一进程中，秦始皇在丹阳这块土地上留下的故事，至今还在当地广为流传，其中尤为深刻的，是秦始皇在世时曾预见丹阳要出皇帝。果然，秦始皇死后430年(公元222年)，丹阳出了第一位皇帝——三国吴大帝孙权。
孙权原籍浙江富阳，后祖辈移居曲阿(今丹阳司徒镇)，祖父孙钟在丹阳司徒以种瓜为生，死后葬于司徒白鹤山，其父孙坚死后葬于丹阳司徒吴陵港，墓叫“高陵”。到了南朝，丹阳又出了两代开国皇帝。
萧道成，字绍伯，小名斗将，是南朝齐高帝，丹阳访仙萧家巷人，享年56岁，死后葬于丹阳胡桥狮子湾“泰和陵”。萧衍，字叔达，史称梁武帝，也是丹阳访仙镇萧家巷人，公元549年在一场大祸中死亡，享年85岁，葬于丹阳荆林三村巷“修陵”。