秦二世元年(公元前209年)七月，陈胜吴广起义爆发，星星之火转眼燎原，大秦帝国摇摇欲坠，少府章邯临危受命，率领大军出关平叛，一举击杀吴广，解了荥阳之围，与城内三川郡守李由的军队会和。
李由的父亲李斯与章邯是多年的好友，两人一个主管朝政，一个主管财政，十余年配合无间，交情好到没话说。叔侄俩在这种情况下相逢，真可谓百感交集——天下乱局已成，主上却被奸臣所蒙蔽，此万马齐暗之际，大秦就靠咱们俩家了!
章邯正与李由在荥阳城内互勉，却不知一支恶毒的利箭已偷偷朝他们的身后逆袭而来。
这支利箭就是赵高。作为赵国宗族后裔却被去势的赵高，从来没有一刻忘记要颠覆嬴秦，但现在嬴秦有两根巨大的支柱李斯与章邯撑着，短时间似乎没有那么快倒塌。所以，赵高只有另择蹊径，先挖掉李斯这根支柱再说，至于章邯，没有李斯做他的保护伞，可以如对付蒙恬般轻松干掉。
身为赢秦的忠狗，你们不下地狱，谁下地狱!
然而李斯可没那么好对付，此人任丞相多年，朝内党羽无数，特别是以高官右丞相冯去疾、将军冯劫为首的冯氏家族，一直坚定的站在李斯一边，如果不想办法设计一个精密的陷阱，休想置他于死地：
第一步，对李斯施压。
天下“盗贼”蜂起，作为丞相的李斯，负有不可推卸的领导责任，于是在赵高的蛊惑下，秦二世将一肚子怨气全部撒在了李斯头上，数次责骂他说：“君居三公之位，如何任听群盗横行至于如此?!”
李斯既惧且怨，盗贼蜂起是我一个人的错吗?你们就没份儿?大家伙惹出来的大祸，怎么能让我一个人来背黑锅?不行，我得把这颗危险的皮球踢出去，先解了禁区之危再说!
于是李斯在极度慌乱之下，下了一步超级臭棋，他上书向秦二世请行“督责”之术，即以独断之君权，灭仁义之途，绝谏说之辩，并以严刑督责，使臣民人人自危，则不敢生变。
这就是法家“法”、“势”、“术”三大精髓中的“术”了，“术”简单来讲就是“驭下之道”，其本身并没有错，但“驭下”的前提是要“上明”，上若不明，多施“术”则下愈暗，故“术”切不可乱施，秦始皇施一施还没什么，秦二世一施，那还不完蛋?
果然，秦二世一开始施行督责之术，李斯就后悔了。秦廷上下，横征暴敛的都变成了明吏，杀人多的都变成了忠臣，结果遭殃的还是李斯一党的帝国骨干。事情发展到最后，咸阳城内路上的行人，有一半都是犯人;而在街市上，每天都堆积着以各种罪名刚刚被杀死的人的尸体。这下可好，本来只是故六国之人反秦，现在连秦人都骇惧思乱了，李斯毕生辛苦积攒起来的人品和人气，也一时之间跌入谷底，他的昏招不仅没能救到自己，反而加速了自己的灭亡。
第二步，控制秦二世。
第一步施压已经彻底打乱了李斯的阵脚，下一步就是争取控制秦二世，将君与臣隔离开来，以避免李斯一党对自己的反扑。
与李斯同为法家的赵高，很清楚法家制度的核心就是君主绝对专制，所以只要控制了皇帝，就等于控制了一切，而他作为秦二世的老师与近臣，对此拥有天然优势。
于是赵高又找了个机会对二世说：“天子之所以贵者，因群臣但闻其声而不得见其面也。今陛下年少，一切政务未必皆能通晓。若日常坐朝，谴举有不当者，则见短于大臣，非所以示神明于天下也。陛下不如深拱禁中，臣与侍中学习法令之人，日侍左右，坐以待事。事至，得从容裁决，如此则大臣不敢妄奏，天下皆称为圣主矣!”
赵高这一招，不仅要孤立李斯，竟还要孤立皇帝了，这不是欺君罔上大逆不道是什么?然而小屁孩胡亥被赵高这么一忽悠，居然就信了，事实上，他每天面对着李斯等一干叽叽歪歪言语无味面目可憎的老臣，和一大堆枯燥无味的公文，还真是浑身不得劲!现在赵高肯主动替他分忧，他不禁对自己有一这么个不辞劳苦体仰上意的忠贤感到无比欣慰。
秦二世啊秦二世，你可真够二的。
于是君王从此不早朝，夜夜笙歌花天酒地，赵高趁势把持住了帝国政令上下传达的雄关险要，可谓一夫当关，万夫莫开。
第三步：离间李斯与秦二世之间的关系。
如果说赵高与李斯打的是一场看不见硝烟的暗战，那么经过以上两个步骤，赵高已经彻底占住了战场之高地，李斯想要向上仰攻，谈何容易。所以李斯眼下，只能坐困关下，徒呼奈何?
然而赵高虽占尽地利，李斯不来攻，那也没辙。敌不动，如何抓住破绽破敌?于是赵高接下来又使了一计——诱敌。
一日，赵高亲造李斯之府，哭着说：“关东群盗如毛，警信日至，主上偏多发人役，治阿房宫，聚狗马无用之物。臣屡次进谏，只因职位卑贱，言多不见听。呜呜呜，此国家存亡之际，君侯为丞相，位高责重，何以不谏?”
赵高话可信，母猪可上树，然而李斯再也不是秦始皇时期那个睿智的李斯了，他在权位不保的危境中彻底失去了清醒的头脑，明明是一个陷阱，还傻傻的跳了下去，感动的说道：“非我不愿进谏，实因主上深居宫中，连日不出视朝，叫我如何面奏?”
赵高一笑，这有何难?我替你寻摸着，只要主上一有空闲，我就立刻通知你去。
李斯感激万分，连连称谢，看来赵高虽怀私欲，但在大义面前还是个忠臣啊，我从前看错他了。
赵高心中暗笑，不用这么快谢我，等我送你上天堂与老皇帝相会，再谢我不迟。
于是李斯怀着万分感激，三次在赵高的通风报信下进宫去见秦二世，却三次被挡在了门外。
原因很简单，李斯每次去见秦二世的时候，都不是“主上空闲之时”，而是秦二世与美女一度春风的关键时刻，你想，好事三次被扰，秦二世能见他吗?不但不见，还气坏了!
“吾平日无事之时甚多，丞相不来;吾游乐正酣，丞相辄来请事!岂丞相欺吾年少，故敢藐视我乎?!”
赵高心中暗笑一声，上前奏道：“夫沙丘之谋，丞相与焉。今陛下已立为帝，而丞相爵位不加，揣其意亦望裂地而王矣。陛下，丞相居心不轨，意图谋反，不可不防!”
秦二世大惊：“丞相竟有如此歹意?”
赵高道：“陛下莫忘了，丞相乃上蔡人，反贼陈胜乃阳城人，此二地相邻不及百里。臣闻丞相之族与陈胜之族有旧，故楚盗公行，过荥阳城，丞相之长子三川郡守李由竟守城数月而不肯击盗。臣又闻李由阴与群盗交通，常有文书往来，但不得实据，未敢奏闻。今丞相形态嚣张，屡犯龙颜，其反相已露，陛下不可不查!”
要说赵高的诬陷之语，虽是捕风捉影，但对于不明宫外真相的秦二世来说，还真有那么一点蛊惑性。秦二世做皇帝的原则就是，宁可错杀一万，不可放过一个，李斯有没有谋反，查一查就知道了!于是秦二世一声令下：“赵高，汝速派使者出关去荥阳查访李由，若真有此事，朕当诛灭李氏三族!”