管仲可以说是在中国历史上的名人了，文治武功，皆有管仲。对于辅佐齐桓公治国之事，已为后世公认。而在当年管仲还是公子纠的辅臣之时，曾经箭射公子小白，就是后来的齐桓公，而且一箭即中，说明管仲的弓箭之术也颇为擅长。文也行，武也行，自然受人推崇，可能齐桓公对管仲之名也是有所耳闻，才在后来的鲍叔牙力荐之下来到齐桓公的身边，辅佐其成就霸主之业。在管仲的治国之道中，除了经济、外交、军事等政策，还有很多管理臣民的理念，其中就有所谓四维，即是礼义廉耻。那么，管仲为什么会提出礼义廉耻之事呢?
当时的齐国经齐僖公而后，因齐襄公的执政，齐国外灭纪国，内逐诸公子，可谓霸权独揽。但是过度以自我为中心的齐襄公因暗杀鲁郑君主，还与自己的妹妹鲁国桓公的老婆文姜私通，又严酷的对待公族子弟和朝臣，内外忧患不断，齐国的社会舆论可能发生着某种剧变，潜藏在齐国霸业之下的暗潮可谓汹涌澎湃，公孙无知弑杀齐襄公而自立，其后公孙无知又为朝臣所弑，而齐桓公也是从国外归来，在高氏等家族的支持下成为齐国君主。整个数年之间，齐国国内的乱局自上而下，从宫廷到民间皆可能有所影响。
社会的动荡、思潮的迭起，都让管仲不得不对齐国主流思想进行拨乱反正，作为在市井长期混过的管仲，对社会舆论的厉害之处是深有感触的。作为贵族后裔，管仲又深刻明白权力对管理国家的重要性。孟子曾说过“以力服人者霸，以德服人者王”，用现代话说就是法治与人治的结合，既要依法治国，又要用道德来管人，这就是管仲提出礼义廉耻的历史背景。
但事实上，也就是管仲才能够想的出来如此好办法，因为管仲本身就是个较为功利的人，当年与鲍叔牙相交的时候，两人合伙做生意，鲍叔牙出钱多，管仲却分利多。管仲出去冲锋陷阵的时候，鲍叔牙带着人往前冲锋，而管仲却是左右躲闪，逃跑的时候也逃的最快，这就说明管仲本身并非是个简单的人，心中是很有盘算的，就说是狡诈也是可以的。
管仲推行“叁其国而伍其鄙”，将都城划分为21乡，士农工商各居其地，又将都城之外的城池划分为五个部门管理，主要管理县、乡、卒、邑四个级别的行政区划。这个制度将齐国的百姓完全控制起来，彻底革除了当年的具有叛逆条件的部落管理模式，行政区域的组织架构更加容易被控制，整个齐国的格局得到稳固。而经济政策中的发展农工商等行业，便是成为齐国国家机器运转的有效引擎。
管仲之功利，即是将齐国作为其变革之实验品，在这之前的诸侯列国可能并没有过这样的变法，这种变法突破了原有的周天子礼乐制度，或者本身就是寻找到一种与周天子管理臣民类似的方法，对于“四维不张，国乃灭亡”这样的说法，在后来对整个封建时代的王朝都具有影响，而礼义廉耻也成为士农工商们通行于世的行为准则，也是基本准则，这是中国人最早的所谓价值观，每个人要在春秋战国时代真正的生存下来，就必须要尊重这个四维，毕竟这个四维是在齐国国家层面上所弘扬的。
在后来的大多数春秋战国时期的诸侯国们，皆在推广这种管理模式。当然唯独秦国的商鞅，对这种并重的方式进行了再次修正，即是将法制凌驾于礼制之上，把法家那种独尊一家的思想贯彻到了国家管理中来，并在数年之间取得重大突破，高效运转的法制在秦国这个中原边陲之国得到了极大推广，并为秦国最终统一天下奠定根基。
可是，这种制度的问题也在后来彰显，即法治的过于严酷终究惹怒了民间百姓，最后兴兵灭秦，而致汉王朝建立后，法治与德治的模式又为汉朝皇帝们所推崇，这当然是管仲为他们留下的宝贵遗产。