秦汉以来，“登徒子”一直是好色之徒的代名词，其好色之名在人们心目中是根深蒂固的。就连文史掌故知识非常渊博的李敖先生，也对登徒子之好色深信不疑，他曾自我揶揄：“我用类似‘登徒子’的玩世态度，洒脱地处理了爱情的乱丝。”其实，这对登徒子本人是极为不公的。历史上的登徒子行为十分检点，是位很本分的封建士大夫。他的名声之所以坏，完全是由于宋玉炮制的《登徒子好色赋》一文千古流传而造成的。
宋玉是战国时期的一位与屈原齐名的辞赋家，他曾在楚国做官，颇受楚王宠幸。一次，楚国大夫登徒子面奏楚王说宋玉好色，劝楚王不要带他出入后宫。宋玉知道后怀恨在心，在楚王面前极力为自己辩解，反过来攻击说登徒子好色，并写下了辞藻华美、佳句迭出的《登徒子好色赋》。该文中有这样一段话：“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短;著粉则太白，施朱则太赤;眉目如翠羽，肌如白雪;腰如束素，齿如含贝，嫣然一笑惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。登徒子则不然，其要蓬发孪耳，龃唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔，登徒子悦之，使有五子。王熟察之，谁为好色者矣。”
有人曾感言：登徒子不幸，生不逢时，竟与和屈原齐名的文章高手宋玉同时代!莫名其妙地被贴上“好色之徒”的标签，一世英名居然被宋玉的一篇文章毁于一旦，不明不白地成了宋玉笔下的冤魂，做了为人所不齿的反面教材，好色的黑锅一背就是两千多年!
在《登徒子好色赋》里，宋玉将自己美化得如老僧入定：佳丽当前，活色生香，而古井不波。他是否真能做到如此，洁身自好，我们权且不论。但他以登徒子喜欢丑老婆并与其生了五个孩子而论证其“好色”，其论点显然是站不住脚的。毛泽东在读《登徒子好色赋》时曾这样眉批：“宋玉攻击登徒子的这段话，完全属于颠倒是非的诡辩，是采用‘攻其一点，不及其余，尽量夸大’的手法。从本质上看应当承认登徒子是好人”。主席的评论可谓一语中的，击中了这篇诡辩文章的要害。是的，宋玉的思维逻辑是十分荒唐的，他的这种看问题的态度与方法是不可取的。我们要以客观的态度为登徒子正名，还历史人物的本来面目。
登徒子太累了，背了两千多年的好色的黑锅现在该卸下了，让老先生好好歇一歇。听到为他平反的消息，他会含笑九泉吗?估计不会了，经过这么多年历史无情的风雨，他沧桑的脸上一定早已波澜不惊，“也无风雨也无晴”了!