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“桃花夫人”息妫的故事：伤心岂独息夫人，三年不语情至真

春秋时期的息国是个小国，但息国国君息侯的夫人息妫，姓妫氏，又被称为 桃花夫人 ，倒是个很有名的女子。
当时蔡国的蔡侯与息侯 两个国君同娶陈国陈宣公的两个女儿为夫人，便是 桃花夫人 和她的姐姐。这两位陈国女子生得都十分漂亮，一个是沉鱼落雁，一个是闭月羞花，是当时妇孺皆知 的大美人。按照当时的婚姻制度，国君或大夫的夫人出嫁的时候，她的妹妹也要一同跟着陪嫁过去，称为 娣 ，而随嫁的婢女则称为 媵 ，总称之为 娣媵 制 。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹；可能是一人，也可能是数人。
蔡侯与息侯的夫人为堂姊妹，蔡侯原本可以一箭双雕，却阴差阳错地便宜了息侯，为此蔡侯常常耿耿于怀。
息侯夫人妫氏回陈国时，途经蔡国，蔡侯为了善尽地主之谊，更为了内心深处的飘忽欲念，于是命人排筵席，热烈款待；初时尚能保持宾主的礼仪，酒酣耳热之际，蔡侯逐渐露出戏谑的态度，拉住妫氏的手不放，妫氏为了国君夫人的尊严，不待盛筵终了，便匆匆率领从人拂袖而去。
息侯知道了事情的经过后大怒，认为蔡侯欺人太甚，士可忍孰不可忍，便想找机会教训蔡国。
息侯所设的计谋是派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计。可息侯这种报仇的办法却是引狼入室：和楚国（都郢，今湖北江陵）订立攻守同盟。楚国恰巧正雄心 勃勃地想北上，吞并江汉一带的小国呢，这一来正中下怀，遂采用了息侯的计策。公元前684年，他假装向北讨伐，却要灭了息国，息侯无奈，只得求救于蔡哀 侯，楚和蔡在莘地大战，以蔡哀侯的惨败而告终，连蔡哀侯本人都被俘虏了（后又被放还）。
这件事对楚国意义重大。杜预《春秋》注说： 楚僻陋在夷，于此始通上国。 是说楚国本为偏僻之国，自此方为中原各诸侯国侧目，也拉开了四方征伐、跻身大国的序幕。
息侯乃平庸之辈，胆怯懦弱，但蔡侯和他比也只是半斤八两，蔡侯也想治治息侯，知道楚文王好色，就在他面前抓住机会说道： 天下绝世美色尽在大王宫中！但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。
楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去： 息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。 楚文王不禁怦然心动，压低了声音道： 怎样才能见到？可以一见吗？ 蔡侯怂恿说： 以大王的威德，何求不得？
息侯用 借刀杀人 之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，如今蔡侯又如法炮制还以颜色，当楚文王率领大军名为巡视，实为逼宫的一幕演出时，息侯在酒桌上被楚兵用绳索捆绑起来，也真正尝到了他种下的苦果。
妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑准备投井自杀，却被赶到的楚将斗丹拦住，斗丹劝她说： 夫人不欲全息侯之命耶？
妫氏默然泪落，就这样经过了一番痛苦的心理斗争，她决定忍辱偷生。
楚文王既见妫氏，果见其姿容秀丽，尊贵高雅，为她人所不及，不由怜香惜玉，遂好言抚慰，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人，因为她长得面如桃花，娇艳欲滴，便把她叫做 桃花夫人。
蔡侯和息侯两个冤家，同时也是连襟，就这样互相借刀杀人，却谁也没有占到便宜，于是息亡国，同年秋，楚大兵入蔡，蔡亦亡国，两人什么都没有了。
从此息侯成了楚国都城的守门小吏。妫氏在楚宫中备受宠爱，三年的时光一晃就过去了，妫氏为楚文王生下了两个儿子，但却始终不发一言，楚文王十分纳闷，一 定要妫氏说出道理来，妫氏万般无奈，才泪流满面地说道： 吾一妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目向人言语呢！ 楚文王听了心下黯然，默默而出。
转瞬秋风送爽，桂子飘香，楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。妫氏趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍同隔世，妫氏边哭边说： 妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全大王性命，继则为了想见大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。
息侯心碎肠断，安慰妫氏说： 苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是等待团圆的机会么！ 妫氏认为与其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了，于是奋力朝城墙撞去，息侯阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒。息侯大恸，顿时万念俱灰，便也随着妫氏撞死在城下。
楚文王打猎回来，听说了这件事，黯然神伤，有感于二人的真情，便以诸侯之礼将息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四时奉祀，称为 桃花夫人庙 ，至今仍为汉阳的名胜之一。