公元前482年6月5日，鲁国国主鲁哀公，晋国国主晋定公在黄池(今河南封丘县西南)约会夫差，举行会盟大典。夫差异常兴奋，因为鲁国与晋国都是老牌的诸侯国，在诸侯国中颇有影响，如今对方邀请自己会盟，对于吴国在诸侯心目中的地位是大有裨益的。
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于是调集中国可用之精兵，甲胄鲜明的朝黄池浩浩荡荡的出发去了。勾践得知消息后，秘密在吴越边境集结了三万精兵，准备乘吴军精锐尽出，姑苏只剩老弱残兵之际，以迅雷不及掩耳之势一举攻进吴国国都。
夫差与鲁哀公、晋定公，并排站在封禅台上，检阅三军，吴军精锐尽出，声势壮大，夫差所到之处，三军将士必齐声鼓噪。鲁、晋二公深畏服之。夫差志得意满。又与二公围猎，颇多斩获。二公赞曰：”真上马可治军，下马可治国之君也。“夫差听到他一生中对于自己最高的评价，顿时有飞升的感觉一般，腾云驾雾。
两个月后，夫差帅大军回到吴国，姑苏城已空无一人。吴王夫差在征服越人之后，心中就有了北上争夺中原霸权之志，但吴越之地多河泽，民习水战，多步足，少骑兵，且国家地处东南，若北上图霸，路途遥远， 士兵必然疲惫，致使战斗力大打折扣。为了便于水军行动，输兵运粮，夫差不惜国力开凿“邗沟”运河，贯通了江淮两大水系。
吴王夫差七年，夫差闻齐景公薨，而 大臣争宠，新君孤弱，乃会合鲁、邾、郯等国兴师北伐齐国。联军分兵两路，一路由夫差亲领，自沂水而上，后转入陆地，攻入齐之南境；另一路则由吴大夫徐承率 领舟师，顺淮水而下，东入于海，自海上攻齐，从而对齐国形成夹击之势。
但齐国毕竟承昔日霸主之业，地广兵强，成功地化解了吴国的此次进攻。在此次伐齐失败 后，夫差并不死心，于十年，尽发九郡精兵，与鲁合击齐国，并于艾陵与齐军决战，力挫齐军，使齐国元气大伤，齐简公不得不与夫差订立了城下之盟。
此后，夫差 并没有积蓄国力，与民休息，而是不顾伍子胥谏阻，赐死贤臣，不顾越人枕戈于侧，再次征发士卒，领精兵数万，于十四年，由水路北进，长途跋涉近二千里，到达 宋、卫、郑、晋四国交界之处的黄池，与晋、鲁等诸侯国君会盟。
晋定公惧于吴之军力，承认夫差为盟主，史称“黄池会盟”。至此，夫差最终实现了其父定霸中原 的宿愿，但其长年无节制地对外征战使得吴国民生凋敝，兵甲困乏，也为日后吴国的覆灭埋下了祸根。