电视连续剧《芈月传》是以历史上大名鼎鼎的女性政治家秦宣太后的故事为创作蓝本，讲述了秦国宣太后传奇的一生。那么，秦宣太后为何叫芈月呢？据说，芈月的名字是根据秦始皇兵马俑上的残字“芈月”和出土阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文而来的。
芈月原是战国时期楚国国君楚威王最宠爱的小公主，后来楚威王死后地位瞬间一落千丈，芈月的母亲向氏被楚威王的王后驱逐出王宫。芈月和他的弟弟芈戎经历了一次次的灾难和危机。后来被迫成为嫡公主芈姝的陪嫁媵侍远嫁秦国。嫡公主芈姝登上了秦国王后的宝座后，芈月不得不成为了秦王的妃子，人称芈八子。这也是芈月政治生涯的开始。
一、芈月：春秋战国时代最有权力欲，也最有成就的风流女人
那 么，芈月为何被称为“芈八子”呢？据史料记载，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。“八子”是其中地位较低等级的妃子。由 此可见，芈月进入秦后宫，地位低下，即便后来生了三个孩子，但直到秦惠文王去世时，她仍然始终位居人下。秦惠文王死后，秦武王继 位，芈月母子们的命运更是急转直下。
她的一个儿子嬴稷被送到燕国当了人质。但是，后来一个偶然的机会，让芈月风生水起成为了秦国太后。当时秦国尚武，而秦武王有个特别的爱好，就是喜欢跟人比试力气。公元前306年，秦武王与人玩举鼎游戏，一个失手大鼎落下压断了自己的腿，不久便不治身亡。
秦武王无子，国人迎立质于燕的芈月之子稷为新一任秦王，是为秦昭王，芈月则被尊为太后，史称宣太后。因为秦昭王年少，便由太后主政，以国舅魏冉为将军。自此，秦宣太后芈月迎来了在秦国呼风唤雨的下半生。
秦宣太后的一生可谓波澜壮阔， 她把持朝政四十一年，被称为“铁血太后”。而中国历史上太后专权自她而始，“太后”称谓也始见于她。同时，她也让秦国走出内乱，把没有资格参加会盟的弱小 秦国变成虎踞六国的强秦。但史料上记载她是一位情欲较强的女性，情感生活也相当开放。她的风流韵事，在史书中留下不少记载。
尤其是芈月与义渠王的一段婚外私情饱受诟病。据《史记》记载：秦惠文王在世时，义渠戎就已归附了秦国，但是芈月的儿子秦昭襄王继位后，前来朝贺的义渠王桀骜不驯，对秦昭襄王非常不屑，大有反叛之意。在此情形下，芈月做出了一个让人大跌眼镜的决定，私通义渠王，并且还为这位义渠王生了两个孩子。
然而在三十年之 后，即公元前272年，宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。芈 月和义渠王二人在一起私通长达三十年，因此被后世评价为“床上外交”、“以色换权”的风流女人。
但是，史学界却对这位“女政治家”在秦国历史上的作用评价颇高，著名历史学家马非百曾这样评价秦宣太后：宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国 可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。
其实，在芈月生活的那个烽火四起、硝烟弥漫的春秋战国时代，像芈月这样的王妃王后级的高端风流女人并不少见。纵观春秋战国时代，在那些后妃之中，除了秦宣太后芈月之外，还有夏姬、叔隗、文姜和南子等极尽风流的后宫女人。