秦宣太后芈八子执政最大的特点，就是打仗，她可谓是秦国历史上最能打硬仗的统治者之一。秦始皇一统六国之前的硬战，许多都是宣太后执政时期打的。
宣太后之所以能打硬仗，得益于她手下的几位战将，宣太后早期起用的是她的舅舅向寿和弟弟魏冉、芈戎，而其中最能打仗的是魏冉。后来魏冉在军队中发现了军事天才白起，向宣太后作了推荐，宣太后力排众议，大胆地起用了白起！
白起（?—前258），嬴姓白氏，名起，其先祖为秦国公族，故又称公孙起。战国时期秦国名将。郿县(今陕西郿县东北)人。白起的先祖是秦武公的嗣子公子白。武公死后，公子白未能继立，武公的同母弟德公将君位从公子白手中夺走。
武公居住的故地在秦国都城雍（今陕西凤翔）附近的平阳（今陕西歧山、噤县一带），德公把平阳封给了公子白。公子白死后，他的后人就以白为氏。
白起的父亲希望白起长大以后能够像吴起一样，成为一名优秀的军人，就给他的儿子起名为起。白起长大后，没有辜负长辈的希望，从小便开始习练兵法，从军后屡立奇功，继而被魏冉和宣太后重用。
征战沙场的白起以心狠手辣著称，因此时人称其为“人屠”！白起为秦昭王征战六国，曾在伊阕之战大破魏韩联军，攻陷楚国国都郢城，长平之战重创赵国主力。
他是继中国历史上自孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅，与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，位列战国四大名将之首。
秦昭襄王十五年（前292年），白起升任为大良造，领兵攻陷魏国，占据大小城池六十一个。
秦昭襄王十六年（前291年），白起与客卿司马错联合攻下垣城。
秦昭襄王二十一年（前286年），白起攻打赵国，夺取光狼城（今山西高平市西）。
所谓一将成名万骨枯，白起挂帅亲征，为大秦征战沙场三十多年，为自己赢得“人屠”绰号，死在其战刀下的兵将绝非万骨而已！那么，秦国在吞并六国的战争中，究竟屠杀了六国多少百姓，史无可考，但是，被斩首的战败国的将士，史籍中却有一些记载。
《史记·白起·王翦列传》载：
秦国大将白起率军在伊阙击败韩魏联军，斩获首级24万，占领五座城池；率军进攻魏国时，俘虏魏国三员大将，斩首13万；与赵国大将贾偃交战获胜后，将对方的2万俘虏投入黄河。
进攻韩国陉城，又斩首5万。与赵军长平一役，将俘虏40万人全部活埋。此役前后被斩首与活埋的赵军共45万余人。根据司马迁的这一记述，秦国仅由白起率领的军队，就斩首近90万。
另据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，由此看来，仅白起一人就据二分之一！难怪时人称其为“人屠”！