司马迁的《史记》记载，我国古代道家学派创始人，老子骑青牛西出函谷关后，“莫知其所终”。《史记》还记载：“盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其修道而养寿也”。
古往今来，研究老子的着述可谓汗牛充栋。然而，老子晚年在何处修道?老子得道后在何处“飞升”?
有关老子西出函谷关后的踪迹是个“千古之谜”……
一、甘肃学者解开历史谜团?
2006 年11月22日，在甘肃兰州召开的“首届老子文化国际论坛”小组讨论会上，张炳玉研究员宣读了，他和甘肃省社会科学界联合会延涛研究员合作完成的《老子在 甘肃——试揭一桩千古之谜》的论文，并称他们通过研究揭开了道家学派的创始人老子晚年西出函谷关后“莫知所终”的历史谜团。
“根据有关史料、实物和民间祭祀风俗推断，老子出关后在甘肃等地修身传道，最后在甘肃临洮县‘飞升’”。此言一出，引起在场专家学者的极大兴趣。
“大概因为是信史的权威性，似乎对老子‘所终’之研究大都到此就止步了，在此次老子文化国际论坛上，我要试图解答这一谜案。”张炳玉说。他认为，老子出函谷关，继续西游，足迹遍布甘肃。
老子的行程线路大体是出函谷关(今河南灵宝县东北)，过散关(今陕西宝鸡市西南)，入甘肃，经游天水、清水、礼县、秦安、甘谷、陇西、渭远、临洮、兰州(皋 兰)、广河、积石山、永靖、永登、武威、青海门源、张掖、高台、酒泉(居延海)等地后，回归陇西邑，落户临洮，最终在临洮东山(今县城东岳麓山)飞升崖 “飞升(去世)”。
二、老子西出的“关”是“函谷关”还是“散关”?
史学界有关老子西行至何关，历来有两种说法：一说为“函谷关”(今河南灵宝县东北)，这是多数人的观点; 另一说为“散关(今陕西省宝鸡市西南大散岭上)”。
张炳玉说，老子西行是经过函谷关，而真正意义上的“出关”是指散关，理由是：
1，老子对周王朝绝望，决定远离周朝到他国去，如果到了函谷关就算“出关”，并未达到他的“去周”的目的，因为函谷关仍属周朝版图;
2，从历史典籍可知，郦道元在其所着《水经注》里，早已对老子西行出关的“关”锁定为散关;
3，“强老子‘着书’”的关令尹喜，字公文，春秋末陇西(今甘肃临洮)人，秦国大夫，曾作散关令，而非函谷关令。
东晋葛洪着《抱朴子》有云：“老子西游，遇关令尹喜于散关，为喜着《道德经》一卷，谓之《老子》。”这说明老子“至关”着《德》《道》二经的“关”是散关。