文章大意：越国即将攻下吴国，吴国派下使者来求和，越王勾践准备答应的，这时范蠡就不同意了，告诉勾践这是用十年的功夫换来的今天怎能放弃？勾践听了同意了范蠡的说法，就要范蠡去同使者谈话。最终范蠡以他的强硬之理打发了使者，并私自发兵灭了吴国。
原文
使者往而复来，辞愈卑，礼愈尊，王又欲许之。范蠡谏曰：“孰使我蚤朝而晏罢者，非吴乎？与我争三江、五湖之利者，非吴耶？夫十年谋之，一朝而弃之，其可乎？王姑勿许，其事将易冀已。”王曰：“吾欲勿许，而难对其使者，子其（无义，表祈使）对之。“范蠡乃左提鼓，右援枹，以应使者曰：“昔者上天降祸于越，委（交付）制于吴，而吴不受。今将反（返还）此义（用意，意图）以报此祸，吾王敢无听天之命，而听君王之命乎？”王孙雄曰：“子范子，先人有言曰：‘无助天为虐，助天为虐者不祥。’今吴稻蟹不遗种，子将助天为虐，不忌其不祥乎？”范蠡曰：“王孙子，昔吾先君固周室之不成子也，故滨于东海之陂，鼋鼍鱼鳖之与处，而鼃黾之与同渚。余虽腼然而人面哉，吾犹禽兽也，又安知是浅浅者乎？”王孙雄曰：“子范子将助天为虐，助天为虐不祥。雄请反辞于王。”范蠡曰：“君王已委制（把权力交付）于执事之人矣。子往矣，无使执事之人得罪于子。”使者辞（告辞）反。范蠡不报于王，击鼓兴师以随使者，至于姑苏之宫，不伤越民，遂灭吴。
翻译
吴国的使者（王孙雄）去了又来，言辞越发谦恭，礼节越发尊敬。越王又想答应吴的求和。范蠡劝谏越王说：“（过去这些年）是谁使我们（忧劳国事）早上朝晚罢朝的，不是吴国吗？用十年工夫谋划，一个早晨就前功尽弃，那可以吗？君王暂且不要答应（吴国），灭吴之事将很容易地就有指望了。”越王说：“我打算不答应（吴国），可是难以回答吴国的使者，你去答复他吧！”范蠡就左手提着鼓，右手拿着鼓槌来接待吴国的使者，说：“从前上天给越国降下灾祸，把责任交付于吴国，可是吴国不接受。现在老天要反过来把灾祸降在你们身上。我们君王敢不听从上天的命令，而听从吴王的命令吗？”王孙雄说：“范先生，先人说过：‘无助天为虐，助天为虐者不祥。’现在我们吴国螃蟹吃稻谷连种子都没剩下，您还要帮助上天给我们增加灾祸，您不忌讳那是不吉祥的吗？”范蠡说：“王孙先生，我们最早的先君，本来是周王室不够格的子爵，我们（越国人民）过去一直就靠近东海岸边居住，越人只能同鱼鳖这类水族动物居住在一起，同虾蟆一类的水族居住在水边小洲上。我的面目生成人的形状是很惭愧的，实际上我还和禽兽一样，我又哪里懂得您这些巧辩的言辞呢？”王孙雄说：“范先生您要帮助天干坏事，一定是不吉祥的。我要求面见越王亲自对他说。”范蠡说：“（我们）君王已经把此事交给我这办事人员全权处理。您还是回去吧，不要让我得罪您。”使者（王孙雄）回吴（复命）。范蠡也不向越王报告，擂鼓发兵跟随使者，到了姑苏宫，不伤害越国的百姓，便灭了吴国。