根据《史记》、《战国策》等史料的记载，公元前376年，韩、赵、魏废晋静公，迁于端氏(今晋城市沁水县)。将晋公室剩余土地全部瓜分。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”。三家分晋是中国古代历史上具有重要意义的事件，是春秋战国的分水岭。在三家分晋后，魏国、赵国、韩国这三国和齐国、秦国、楚国、燕国并称为“战国七雄”。虽然这七个诸侯并称为“战国七雄”，但是，这些诸侯国的实力差距却非常明显。一般来说，秦国是战国七雄中最强大的诸侯国。那么，问题来了，战国七雄中，哪一个国家最弱呢?对此，很多人的第一反应就是三晋中的韩国。
首先，在不少人看来，韩国是战国七雄中最弱小的一个国家，其理由也非常简单，韩国在战国时期缺乏较大的战绩，而且于公元前230年就被秦国消灭了，成为山东六国中都一个被秦国消灭的诸侯国。不过，在笔者看来，在战国七雄中，燕国才是最弱小的一个。一方面，在在秦灭六国中，虽然韩国在公元前230年就被秦国所灭了，而燕国则坚持到了公元前222年。但是，就韩国来说，在经历了伊阙之战、陉城之战、宜阳之战等多次战役的削弱后，才被秦国所灭。换而言之，秦国在消灭韩国上，是经历了多次大战的，花费了数十年甚至上百年的时间。
与此相对应的是，燕国之所以在公元前222年才被秦国所灭，主要是因为燕国远离中原地区，和秦国之间隔着三晋等诸侯国。秦国在消灭燕国上，几乎是势如破竹，没有遇到什么大的抵抗。如果燕国和韩国的位置对调，燕国的表现很可能还不如韩国。另一方面，纵观燕国在战国时期的表现，可谓非常弱小。根据史料记载，齐宣王六年(公元前314年)，齐国乘燕国内乱，让名将匡章率兵十万，从渤海进发，五十日，直破燕都，灭燕国。由此，在秦灭六国之前，燕国实际上已经被齐国消灭过一次了。
对于齐国来说，仅仅用了数十天的时间就攻破了燕国的都城，基本上实现了对燕国疆域的占领。而这，无疑体现出燕国的衰弱。当然，因为秦国、魏国、赵国、韩国等诸侯国的压力，齐国最终从燕国撤军，燕国得以复国。在这之后，经过数十年的努力，燕国恢复元气，并且由乐毅率领五国大军攻破齐国70多座城池。对此，在笔者看来，乐毅伐齐之所以成功，是建立在燕国、秦国、韩国、魏国、赵国这五国联军的基础上。换而言之，乐毅伐齐的成功，不能体现出燕国的实力。与此相对应的是，在长平之战和邯郸之战，燕国和赵国的交手，才暴露出燕国的真实实力。
最后，公元前251年(燕王喜四年)，赵国因为长平之战和邯郸之战而元气大伤。对此，燕国派栗腹带军攻赵，赵国派廉颇率兵抵御，栗腹遭斩，廉颇趁势包围了燕国的都城。燕国派任命将渠议和，赵国听了将渠的调处，解除了对燕国的包围。公元前243年(燕王喜十二年)，赵国派李牧进攻燕国，夺取了武遂和方城。公元前236年(燕王喜十九年)，赵国李牧再次率军伐燕，攻取狸、阳城。由此，非常明显的是，元气大伤后的赵国，依然可以轻松击败燕国，甚至包围燕国的都城。综上，在战国七雄中，燕国才是最弱小的一个诸侯国。正是因为自身的弱小，燕国才寄希望“荆轲刺秦”等手段来刺杀秦始皇，以此推迟自己被灭亡的时间。