公元前316年，商鞅变法后的秦国消灭巴国和蜀国，加上此前从魏国手中夺回了河西之地，促使秦国逐渐迈入到强国的档次内。在这之后，秦国攻打赵国，夺取中都、安邑;攻打楚国，夺取了汉中之地。至周赧王四年(公元前311年)秦惠王死时，秦已东扩至今宜阳、渑池西部。
不过，对于这一时期的秦国，在东进中原的过程中遇到了韩国的激烈抵抗。在此背景下，秦武王即位后主张出兵三川，听取了樗里疾的建议，使甘茂为大将，发兵五万，攻取宜阳。由此，对于秦国和韩国来说，爆发一场宜阳之战。此战虽然规模不是太大，却是秦国一统天下的里程碑。
首先，宜阳之战，是秦武王三年(前308)至秦武王四年(前307)，秦国名将甘茂率军在韩国的宜阳(今河南省宜阳县西)一带同韩国的军队发生的战争。对于宜阳这个兵家必争之地，是韩国西部的屏障。在战国中后期，韩国的疆域分为三个部分，也即上党(今山西南部)、南阳(今济源、焦作)、新郑。在此背景下，宜阳不仅是连接韩国三个部分的枢纽，还是东周王室的门户。对此，战国纵横家曾说过：“韩东有巩洛、成皋之固，西有宜阳、长阪之塞。”
由此，面对秦国的十万大军，韩国也在宜阳地区部下了重兵，就韩国的兵力规模，不少历史学者推测为10万人，也即和秦军的兵力大致相当。值得注意的是，韩国这一次不是孤军奋战，就东周王室来说，为了抗衡不断扩张的秦国，也在暗中支持韩国大军。就这样，秦国和韩国的各自十万大军，在宜阳这一战场了展开了巅峰较量。因为韩国是本土作战，加上韩国在弓弩、利剑等兵器上比较精锐，所以秦军耗费了5个月的时间，依然没有攻破韩军的防守。在损兵折将之际，秦军朱晒甘茂甚至想过撤军。
但是，就甘茂来说，是下蔡(今安徽颍上甘罗乡)人，也即自身客居秦国为相，在秦国受到了樗里疾等人的竞争。所以，虽然损失惨重，但是，甘茂还是没有放弃对韩国宜阳之地的进攻。根据《战国策》、《史记》等史料的记载，最后甘茂将个人钱财全部用于对秦军的奖励中。正所谓重赏之下，必有勇夫，背水一战的秦国大军一鼓作气展开了进攻，再加上秦武王又派遣了一定数量的援军，最终趁势攻破了韩国的宜阳之地。此战，秦军攻占宜阳，斩杀韩军六万，降者无数。随即秦军渡黄河夺取武遂(今山西垣曲东南)，并筑城驻守。
最后，对于宜阳之战来说，虽然双方的参战兵力只有20万人左右，和长平之战、济西之战等大战无法相提并论。但是，对于扩张中的秦国，宜阳之战具有重要的意义。在攻取宜阳之地后，秦国不仅完全控制了崤、函之险，拥有了防御山东六国联合进攻的重要屏障，而且也将自己的疆域扩张到了中原的核心地区。
宜阳之战的胜利，不仅为秦国消灭东周、削弱三晋奠定了良好的基础，也加快了秦国一统天下的进程。在不少历史学者看来，宜阳之战后，山东六国在对抗秦国上彻底转入到战略防守阶段，即便对秦国展开进攻，也是被动地防守反击，这促使秦国得以对韩国、魏国、赵国、楚国、齐国、燕国等山东六国不断蚕食。