曾经强盛的西周在经历了犬戎入侵后，迅速衰败，旧都镐京沦为一片废墟。那么东迁之后的周王室为什么没能中兴呢?
山河日下
西周王朝经过昭穆时代，周室实力削弱。这一时期，犬戎的势力逐渐强大，阻碍了周朝与西北各国的往来。极具传奇色彩的穆武天子西征犬戎，“获其五王”，并将一批犬戎部落迁到太原一带，暂时打通了周与西北各国的道路。穆王以后，犬戎仍屡次侵犯周境。周懿王时，已然出现戎狄交侵，暴虐中国的局面，周人深为所苦。
到周厉王时期，国内矛盾日趋尖锐，周厉王为应对日益强大的统治危机，大刀阔斧的改革，却极大的伤害了周朝贵族的利益，引发国人暴动，厉王出逃，周朝的统治根基已经被动摇，亦为之后的西周覆灭埋下种子。
至周幽王时,关中地区发生了历史上罕见的大地震，周室统治愈加摇摇欲坠，幽王不顾朝中大臣反对，废除原来的王后申后和太子宜臼，改立褒姒为后，并以其子伯服为太子。这样，周朝内部的矛盾、周王室与申国的矛盾就严重激化了。
申国其实是被招安而加入了周朝武装序列的戎狄部族之一，考虑到宣王后期接连不断的战争失利，周室武装精锐尽失，如此一来，申国的存在便是维持着周天下与各戎狄部族力量平衡的关键力量，而申国的叛乱则直接逆转了天下形势，敌对军事联盟迅速击败周室残存武装力量，攻破王畿镐京，天子被弑，宗周被占领，残余的周人也都被蛮族奴役着，天子麾下的各华夏诸邦也都深受戎狄交侵，暴虐中华之苦，经历了数十年的励精图治之后，齐、晋、秦才合力逆推了蛮族诸邦，勉强恢复华夏秩序。
致命一击
周室东迁之后，国势与西周盛世之时自不可同日而语，但在春秋初年仍然是一等大国。《史记·秦本纪》日：“(文公)十六年，文公以兵伐戎，戎败走。于是文公遂收周馀民有之，地至岐，岐以东献之周。”据这条记载，春秋初年周王室对西周故土并未完全放弃。事实上周王室对也有意经营西土，《左传》桓公四年载：“冬，王师、秦师围魏，执芮伯以归。”便可见其中之一端。从地理上分析，周王室之所以能如此，是因为虢国在东周王畿之西，而虢国之西则是原来的西周故土和一些同姓小国。因虢国仍尊奉王室，东西方交通未受阻隔，故这些地方在春秋初年大国还是受周王室影响的。但后来晋国则在日益崛起，其建立霸权的第一层威胁就是以虢国为代表的姬姓诸国，这也是它向外扩张的主要障碍。虢国的存在与否，是周晋在中国北方谁拥有主导权的关键，也是东周王权盛衰的一大关键。
具体转折点是在公元前655年虢国被晋国灭后，东周王室失去股肱，彻底一蹶不振，更糟糕的是，虢国被灭后周室与原来宗周西岐故土的联系被彻底切断，只能拱手相让于秦人，王畿大大缩小，而晋国紧紧扼制着函谷关至潼关的桃林之塞，周王室复兴的希望被彻底打破，会盟征伐之权全落在所谓霸主的手中。正如吕思勉先生所言:“晋灭虢。是为东周盛衰一大关键。”
大势已去
地缘政治格局决定了之后的政治形势，王室在失去股肱之后，就基本注定了日后天子式微、王室内乱、诸侯争霸的历史走向。
《诗经·王风》中的那脍炙人口的经典名句：
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天!此何人哉?
便是在这种形势下，东周贵族行至宗周西岐故土，眼见宗庙基业、周道天下毁于一旦，而周室却再也没有机会回归复兴故土了，不禁悲从中来，涕泪满衫，闵周室之颠覆，彷徨不忍去，写下的诗句。
如此以后，周天子实际统治区域只剩下成周地区和传闻中「讳莫如深」的由周携王统治的莫国领土，后来周携王也被晋文侯弑杀。
内部分崩离析、内乱频仍，王权掌控力和财富人口的萎缩，失去了军事优势、经济优势的天子，导致周天子越来越依赖霸主。如果周王室能奋发图强，也许还不会衰落的这么快。当然从另一个方面来看，如果周王室管的太严了，或许就没有后来的百家争鸣了，从这一角度来看也是好事。