古典名著《封神演义》把姜子牙描绘得神乎其神，让人过目难忘。书中诸神都是他封号的，他是管天下所有神的神。因此有这样两句话流传了多少代，即：“太公在此诸神退位”;“太公在此，百无禁忌”。
可能受文学作品和影视剧影响，不少人早已把姜子牙当成了传说中的神仙。其实这是个认识误区。
史料介绍，姜子牙(约前1156—约前1017年)，亦作姜尚，中国著名历史人物，商末周初人。姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，别号飞熊，因其先祖辅佐大禹平水土有功被封于吕，故以吕为氏，也称吕尚。
姜子牙生平坎坷多磨而又轰轰烈烈、神秘莫测。他一生在军事、政治、经济思想等方面都有卓越建树，尤以军事为最。所以司马迁言“后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋”，他称得上兵家之鼻祖，军事之渊薮。
相传姜子牙72岁时，垂钓渭水之滨磻溪(今陕西宝鸡境内)，借钓鱼的机会求见姬昌。姬昌在出外狩猎之前，占卜一卦，卦辞说：“所得猎物非龙非螭，非虎非熊;所得乃是成就霸王之业的辅臣。”姬昌于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论后，姬昌大喜，认为他是个奇才，说：“自从我国先君太公就说：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的就是您吧?我们太公盼望您已经很久了。”因此称姜子牙为“太公望”，二人一同乘车而归，尊为太师。
这就是“姜太公钓鱼，愿者上钩”一说的来源。
此后，姜子牙辅佐武王伐纣建立了周朝。同时，他又是齐国的缔造者，是周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，一直活到139岁寿终。
作为一位满腹韬略的贤臣和非凡的政治、军事家，姜子牙一直受历代统治者崇尚，体现在《诗经》等唐朝以前的许多史料及文学作品中颂文颇多。
唐太宗即位后，外夷相侵，内患未除，政局动乱，国家面临百乱待治，百废待兴的局面。为了达到“安人理国”的目的，唐太宗自称是姜子牙的化身，在磻溪建立太公庙，他用这一举动告诉人们，他要象周文王访贤并重用姜子牙那样的贤臣良将，他后来果然得到了一大批治世理国的人才，实现了“贞观之治”。
之后的唐玄宗为求国内安宁，也需要像姜子牙那样披肝沥胆，呕心沥血，忠贞不二的勤勉事主的人才。于是便于公元731年(开元十九年)敕令天下诸州各建一所太公庙。并要求以张良配享，在春秋仲秋月上戊日祭祀。每当发兵出师或各将领及文武举人应诏，都要先去太公庙拜谒。
公元739年(开元二十七年)，唐玄宗又追谥姜子牙为“武成王”，使之成为中华民族“武圣人”。
姜子牙治国，确立了“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”的治国方针，在齐国数百年的发展史上，代代相传，产生了巨大的影响，确立了齐文化在华夏民族的历史地位。
尽管姜子牙是位久远的历史人物，但人民崇拜他的高尚人格，悼念他的丰功伟绩，便以朴实的感情编造出他的很多神话故事歌颂他。说他曾在昆仑山学道，后奉师命下山助周灭商，灭商之后又奉师命发榜封神。在《太平御览》和《封神记》等书中逐步把他神化起来。
在唐王朝，姜子牙被皇帝封为武圣、武成王。宋真宗时，又封姜子牙为昭烈武成王。到了元朝时期，民间对姜子牙增加了一些神话传说。到明代万历年间，许仲琳创作了《封神演义》小说，从此，姜子牙由人变成了神，并且为民间广为信奉。
史料记载，中国历史上著名的军事家孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等都学习并吸收了姜太公《六韬》的精华，而且当今世界上的政治、经济、管理、军事、科技等领域仍在借鉴太公《六韬》的精华思想。
还有人们所熟知的成语“覆水难收”，据说是源于姜子牙生活中的典故，说是：
姜子牙早些时候只知道钓鱼，家里贫困，其妻马氏嫌弃姜尚，欲图离去，姜子牙劝她说：“我有朝一日会得到荣华富贵，你可别这样做。”马氏不听劝告，离开了他。后来姜子牙帮助周王建立了周朝，马氏见其地位、财富都很好于是想和姜子牙破镜重圆，但姜子牙早已经看穿了马氏的为人，就将一壶水泼在地上让马氏去捡回来，马氏只能拿回淤泥，姜子牙于是说：“若言离更合，覆水已难收”。
至今，在山东、河南、陕西等地。多建有姜太公纪念馆、姜太公祠、姜太公文化园、钓鱼台、姜太公故里等纪念场所，还有姜太公钓鱼节等专门纪念活动每届都搞得红红火火。