小说、影视剧中的姜子牙是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周灭商，其间历经种种磨难，最终消灭殷商，成就封神大业。
但这毕竟文学艺术作品，那么在历史真实的中姜子牙是个什么样的人呢?他真的可以保周朝八百年吗?
小说中他是玉虚宫自玉虚宫出身的弟子，随着西岐大军，征伐气数将尽的商纣，不仅与各路神魔交手，最终还亲自宣读了封神榜，只是因为他生来与仙道无缘，才只能在人间享受荣华富贵。
在正史中，他是一位非常富有才华的贤臣，而且在政治和军事方面都颇有建树。
历代统治者都将他视为非常难得的良臣，在唐朝以前的很多文学作品中，都对他赞赏有加，歌颂他的功德。唐朝的李隆基，期望国家能够安定，他需要姜尚既忠心耿耿，又尽心尽力的能才，为了纪念他，每次出师征战或者是有人才应诏的时候，他都会亲自前去庙里拜谒。
后来又赐姜尚谥号为“武成王”，将他视为我国的“武”圣人，而在抵御外族侵略的时候，北宋君主还曾下令让全体军事将领，在出征前必须先将《太公兵法》研读一遍。
同样在真实的历史中，姜子牙还是一名心狠手辣的政治家。
姜子牙是辅佐周文王、周武王建立周朝八百年天下的贤相，可是在姜子牙到齐国之后，做的第一件事情，却是杀掉当时天下知名的隐士狂介、华士。姜子牙为何做出这样荒唐的行为呢?其实，历代君王对待隐士无非有两种态度。
两种态度均代表了极端，一种是唐太宗、康熙等爱才释才的君王，而一种则是以明太祖朱元璋为代表，对待那些归隐之士，朱元璋有一个态度，叫做“不为我所用，必为我所杀”。
显然，姜子牙是朱元璋的“师父”。当时，周公在鲁国，听说姜子牙杀掉隐士的消息急忙赶到齐国，希望劝说姜子牙。可是姜子牙却说：“我们作为国君的，以什么来统治百姓呢?无非是以爵位、俸禄、刑律、处罚四种。可是那两个隐士，却公开宣称不向天子称臣，不被我所任用。这种人一旦多了，国君还去管理谁，惩罚谁呢?”
落入“凡尘”的姜子牙，到底活了多少岁?
史书上记载“康王六年，齐太公望卒”，“太公之卒百有馀年，子丁公吕伋立”，姜子牙究竟活了多达年岁，史书上没有准确的记载。但根据夏商周断代工程年表的推算，周康王六年是公元前1015年，姜子牙的的生卒年大致为公元前1128年—公元前1015年，即113岁。当然这只是大致的年限，也有其他的说法。
而姜子牙建立的齐国，在春秋时期一直是东方的大国。特别是在齐桓公姜小白的统治下，更是将霸业推到了顶峰。此后公族势力逐渐削弱，最终在公元前386年贵族田和自立为国君，废除齐康公，将他迁居于海滨，姜齐正式灭亡。
一生中经历三位女人，姜子牙到底爱谁?
马氏在与姜子牙分道扬镳之后，姜子牙便开始有了新作为，有了功名。这时，马氏贪图荣华富贵，又重新要求与姜子牙复合，姜子牙并未同意反而向马氏泼了一盆水。此论便是后来的覆水难收。
百花仙子可以说是姜子牙一生得不到的梦中情人。姜子牙是文人墨客，一度十分迷恋花草香，其实，他的心中是喜欢如花似玉、温婉可人的姑娘。
一位叫做人鱼鲛儿的仙子曾经也走进过姜子牙的心中。人鱼鲛儿一直对于姜子牙心存爱意，但是姜子牙对于人鱼鲛儿的感情却是一种怜爱之情，一直把她当做红颜知己。
问世间情为何物，直教人生死相许，姜子牙到底爱谁，也许连他自己也很迷茫。唯独留给人们的，只不过是其对爱情的向往和憧憬，而这，也是现代人最珍贵的东西。