国以民为本
商汤灭夏是中国上古史上的一件大事。一个强大的夏王朝被一个东方小国灭了，这在当时及后世都是令人震惊的，因而发出了「殷鉴不远，在夏后之世」的感叹。这是甚么原因呢？《史记。夏本纪》中说：「桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪」，「汤修德，诸侯皆归汤」。《国语。鲁语上》曰：「汤以宽治民而除其邪（指消灭夏桀）」。这里，修德与不修德，根本的原因在于对待百姓的态度。《管子。牧民篇》进而指出：「政之所兴，在顺民心，政之所废，在逆民心」。这是一种民为本的思想。这种思想虽非由此事件而总结出来，但这一事件强化了这一思想，所以成汤即位后，在《汤诰》中要他的臣属「毋不有功于民，勤力乃事。」以便维持商王朝的统治地位。「前车覆而后车不诫，是以后车覆也」。伊尹是深知这个道理的。当他发现太甲暴虐、不遵汤法、乱德时，将他放逐桐宫。三年后太甲悔过自责，伊尹又将他迎到亳都而授以政。商代初年实施的轻赋薄敛、布德施惠的政策，解放了生产力，使商代的经济获得很大的发展。一座座城市的崛起，青铜业生产的扩大，反映了中国的青铜时代进入了发展时期。
不过，家天下的体制无法克服争权夺利的弊病。据《史记。殷本纪》记载：「自中丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝」。从仲丁到盘庚的九世中，王室内部发生的争斗，虽未动摇商王室的统治，但屡次迁都或与内部斗争不无关系。直到盘庚迁殷以后，二百七十三年更不徙都，商王朝的统治相对得以稳定，经济有所发展。到了武丁时期，商代出现了空前繁盛的局面。