商纣王在中国历史上长期以来被认为是暴君，与夏桀并论。这一段历史，后人加上幻想元素，写成了《封神演义》，又称为《封神榜》。
不过，有观点认为，很多对帝辛的方面评价，存在历史递增性。先秦文献对他的指责并不多，甚至有些文献称赞商纣王聪颖勇武、才华横溢，是难得的英主。
但随着时间的推进，各种各样对他不利的指责越来越多。子贡也说过：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”
其实商纣王继位后，早期的治理还是不错的，商纣王励精图治，锐意改革，不杀奴隶，发展生产，更新观念，不事鬼神。
重视农桑，社会生产力发展，国力强盛。他曾深山练兵，铸造兵器，继续发起对东夷用兵，打退了东夷向中原扩张，把商朝势力扩展到江淮一带，把东夷和中原的统一巩固起来，使先进的中原文化向淮河、长江流域传播，为中华民族的统一奠定了基础。
特别是讨伐徐夷的胜利，把商朝的国土扩大到山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海。
帝辛对东南夷的用兵，保卫了商朝的安全。殷朝征服东夷后，疆土扩大，农业发展，财粮增多，帝辛便修建仓库，储粮聚宝。《竹书纪年》云：“厚赋锐以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟”。
毛泽东在评价商纣王时说：“其实纣王是个很有本事、能文能武的人。
他统一东南，把东夷和平原的统一巩固起来，在历史上是有功的。”商纣王统一东南以后，把中原先进的生产技术和文化向东南传播，推动了社会进步和经济发展，促进了民族融合，郭沫若在一首诗里说：“但缘东夷已克服，殷人南下集江湖，南方因之惭开化，国焉有宋荆与舒”。