大禹治水成功，使大禹的威信空前提高，他不仅通过禅让制成为了舜的继承人，更是把原本分散的部落联合起来，建立了一个已夏后氏为中心的邦国，让夏朝成为中国历史上第一个以王为天下共主的时代。
大禹是夏朝的第一位天子，相传大禹时候安葬在会稽山上(今浙江省绍兴市南)，今天的会稽山仍然有禹庙、禹陵、禹祠等与大禹相关的历史遗迹。从秦始皇开始，很多帝王亲临禹陵祭祀大禹。
在中国五千年的历史长河中，大禹文化是中华民族精神文明宝库中永放光辉的一颗宝石。作为五帝之一的大禹，几千年来一直都是中华儿女们崇拜的对象。三过家门而不入的治水精神，更是为后世子孙耳熟能详。
大禹临终前，按照尧舜禹时代禅让制的传统，并没有把首领之位传给自己的儿子启，而是选择了东夷人的首领益。然而，益的威望和实力远远不如启，启和夏后氏族众也不甘心权利外移，经过一番的博弈，启最终取代了益，并以世袭制代替了禅让制。
家天下的传统开始确立，这标志着以夏后氏为中心的中原地区，邦国联盟正式转化为真正意义上的国家。
根据文献的记载，夏王朝中期以后，夏朝统治者渐渐失去了民心。当夏桀在位时，夏王朝内忧外患，民心大乱，其统治的部落邦国纷纷离散。夏桀是中国历史上最有名的暴君之一，当他完全失去民心的时候，商汤趁机发起进攻，夏桀被放逐于南巢而死，夏朝灭亡。
