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野心家或大贤人伊尹的是是非非

来而不往非礼也，间谍是双刃剑，天下没有只有一家有间谍这样的便宜事。协助夏朝复兴的是间谍，毁灭夏朝的也是间谍。《孙子兵法 用间》中记载了这样一段话： 昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动者也。 这段话说的是商汤灭夏的故事。
伊挚就是伊尹。这位协助商汤开创基业的良相其实是个间谍头子， 殷之兴也，伊挚在夏 的意思是商朝的兴起全赖于伊尹在夏朝做间谍。伊尹本是夏人（一说是奴隶），他因为对夏朝末代国王夏桀感到失望，便想办法作为商汤妻子有莘氏的陪嫁入商。在这里说明一点，商汤和夏桀都不是这两位先生的本名，他们的名字分别是子天乙和姒履癸。汤这个称号是子天乙谋反成功后给自己加上去的，意思是救苦救难的君主；而桀这个称号是商汤友情赠送给姒履癸的，意思是残暴不仁的君主。
商汤与这位吃里爬外的老先生一拍即合，任他为宰相。为了刺探夏的内情，商汤曾先后五次派伊尹以丞相身份出使，潜入夏朝进行间谍活动。伊尹把夏桀沉溺酒色、修筑酒池肉林以及百姓怨声载道等情况报告给商汤，这些情报对商汤灭夏起到了重要的作用。
伊尹并不是一个人单枪匹马打天下的。按照间谍的行规，伊尹在夏发展了下线，以构筑间谍网络。伊尹的运气实在是好，因为有一个志愿谍报人员主动找上门来要做内应。这个内应不是别人，正是夏桀的妻子（之一）妺喜。
妺喜曾在后宫红极一时。她有个古怪的嗜好：喜欢听撕裂丝绸的声音，可能在入宫前是个裁缝也不一定。夏桀迷恋妹喜的时候就令人把国库里各种精美的绸缎拿出来，整匹整匹地撕给妺喜听。还好夏桀在国库破产前又喜欢上别的美人，总算留下了几匹做衣服的料子。一般来说感情破裂的夫妻很难再做朋友，被冷落和抛弃之后，深宫怨妇妺喜产生了极强的报复心理，她的满腔嫉火很快就会燃尽夏朝江山。妹喜派人秘密到商的都城，暗中和已在商为相的伊尹联络，把夏朝的机密情报都送给伊尹。
伊尹通过妺喜提供的情报，对夏朝宫廷和国内的情况了如指掌，为商汤出兵伐夏提供了重要的情报依据。既然连夏桀的妻子都做了间谍，那么夏的一切在商的眼里都变成透明的了。公元前1600年，趁着夏国大旱的时机，商汤发动了灭夏战争。
在商军出征前，商汤进行了誓师动员，因为商是夏的属国，为了摆脱以下犯上的叛乱罪名并占领道德制高点，商汤还历数夏桀的罪行，说明自己出兵灭夏是替天行道，是为了拯救夏朝的百姓。这大概就是中国历史上最早的宣传战例。
战前动员会刚一结束，商汤手拿大斧，坐在战车上充当督战队。正如伊尹所料，饭都吃不饱的夏军毫无斗志，连遭败仗。双方在鸣条进行了大决战，由于夏桀的统治不得人心，军队一触即溃。夏桀逃到安徽巢县死去，夏王朝宣告灭亡。
夏朝虽然灭亡了，伊尹的传奇却依旧在延续。商汤死后，他又辅佐了卜丙、仲壬二王。后来商汤的孙子太甲做了商王，这位年轻的国王胡作非为，被伊尹流放到桐宫责令悔过。至此流传下来两个版本的故事：喜剧结局是三年后问题青年太甲改造成功，伊尹又请他回来接着做国王，后来伊尹继续做他的太平宰相，直活到100岁寿终正寝；悲剧结局则是说伊尹放逐太甲后自立为王，太甲经过七年的准备后潜回都城将其杀死夺回了宝座。
伊尹在中国历史上开创了大臣流放君主的先例，后世的权臣往往拿这件事做自己废立皇帝的理论依据，光是在汉朝就有西汉的霍光和东汉的董卓效仿伊尹行事。