中国历史上存在时间最长的朝代是周朝，不过只有西周时强盛，大约存在两百多年，后来的五百多年划分为春秋时期和战国时期，基本上已经名存实亡了。其实，周朝之前朝代——夏朝，也是一个很长久的朝代。
在夏朝之前，实行的是禅让制，当王位传到大禹身上时，按照当时的情况，本来是应该传给伯益，他跟大禹一起治水，功勋卓著。
不过大禹功劳太大了，当他死后，人们自发的把王位传给大禹的儿子，从此“公天下变成家天下”了，从大禹之后，开启了世袭制度时代，这就是夏朝。
夏朝是中国历史上最早有记载的世袭制朝代，从约前21世纪到约前16世纪，大约500年时间，一共经历了17个帝王，最后一个君王是桀。
桀，姒姓，夏后氏，后人都叫他夏桀(jie)，他认为自己统治的夏朝不会灭亡啊，并表示：“天上有太阳，就像我有百姓，太阳灭亡，我才会灭亡。”
夏桀在位时期，拥有太多暴行，他奢侈享受，生活腐烂，这一笔笔巨额财富，都要算到老百姓头上，根据《竹书纪年》的说法，夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门。”
夏桀十分宠幸一个叫妹喜的女人，整天跟妹喜饮酒作乐，发生了许多荒唐事，为了满足自己的享受，夏桀还建立了豪华的宫殿，搜刮无数民脂民膏，使老百姓苦不堪言。
夏桀统治时期，曾有百姓指着太阳说：“时日曷丧，予及汝偕亡。”意思是说你何时灭亡，我愿意跟你一起死去，因为夏桀说了，太阳灭亡了，自己也灭亡了，所以百姓希望太阳灭亡。
到了晚年，夏桀的行为更加荒唐，他建造了一个很大的水池，被叫做“夜宫”，每天跟一群女子脱光衣服在利息嬉戏，整整一个月都不上朝。
对于夏桀的荒唐行为，也有许多大臣进行劝诫，比如有个叫关龙逄(pang)的人，他对夏桀说：“陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”结果夏桀直接把他给杀了。
这时在东方的汤部落，有个首领叫汤，他看不惯夏桀的行为，于是起兵伐桀，商汤一路攻取了韦国、顾国、昆吾国，然后直接杀到鸣条，夏桀闻讯后，才摔兵抵御。
但是，夏桀的士兵都不愿意为他卖命了，纷纷投降商汤，夏桀只好带着妹喜逃亡，最后被商汤俘虏处死，历经了500多年的夏朝最终灭亡，开启商朝时代。